En unik svamp överlever genom att få husflugor att para sig med svampinfekterade lik av döda honor, enligt en ny studie.
Efter att ha infekterat en flughona med sina sporer sprider sig svampen Entomophthora muscae tills dess värd långsamt sväljs levande inifrån.
Efter ungefär sex dagar tar svampen över beteendet hos flughonan och tvingar henne att nå den högsta punkten, vare sig det är på vegetation eller en vägg, där flugan dör. När svampen har dödat den kvinnliga zombien börjar den släppa kemiska signaler som kallas sesquiterpenes.
“Kemiska signaler fungerar som feromoner som fascinerar hanflugor och får dem att få en otrolig lust att para sig med livlösa kvinnliga lik”, förklarar Henrik H. De Fine Licht, docent vid Institutionen för miljö- och växtvetenskaper vid Köpenhamns universitet och författare till studien i ISME Journal.
När flughanen parar sig med döda honor, fälls svampsporer på hanarna, som sedan drabbas av samma fruktansvärda öde. På så sätt sprider Entomophthora muscae sina sporer till nya offer och säkerställer dess överlevnad.
”Våra observationer visar att detta är en mycket medveten strategi för svampen. Han är en sann mästare på manipulation – och det är otroligt fascinerande”, säger De Fine Licht.
Att spåra en flugas beteende gjorde det också möjligt för forskarna att visa att döda flughonor blev mer attraktiva med tiden.
Närmare bestämt parade sig 73 procent av hanflugorna i studien med lik av honflugor som dött av svampinfektionen mellan 25-30 timmar tidigare. Endast 15 % av männen parar sig med kvinnliga lik som har varit döda i 3-8 timmar.
”Vi ser att ju längre flughonan är död, desto mer attraktiv blir hon för hanarna. Det beror på att antalet svampsporer ökar med tiden, vilket förstärker de förföriska aromerna”, säger De Fine Licht.
Förutom insikt i naturens fantastiska mekanismer ger studien ny kunskap som kan leda till effektiva flugbekämpningsmedel i framtiden, säger De Fine Licht.
– Flugor är ganska ohälsosamma och kan göra människor och djur sjuka genom att sprida bakterier och alla sjukdomar de bär på. Det finns alltså ett incitament att begränsa bestånden av husflugor, till exempel i områden där mat produceras.
“Det är här svampen Entomophthora muscae kan visa sig användbar. Det kan vara möjligt att använda samma svampsmaker som ekologisk skadedjursbekämpning som lockar friska män till en flugfälla istället för ett lik.
Ytterligare medförfattare är från Sveriges Lantbruksuniversitet i Alnarp och Köpenhamns universitet.
https://www.nextgov.com/technology-news/2022/07/zombie-fungus-drives-flies-mate-dead/374571/
