Ibland – även inom IT – kan förseningar löna sig stort. För Wolverine Worldwide bevisade COVID-19 det.
Medan många företag påskyndade sina molnmigrationer som svar på pandemin, lade den 140-åriga stövel- och skotillverkaren mycket av sina teknikprojekt på is för att fokusera på att hålla verksamheten flytande, ett beslut som lämnade företaget lite bakom där det ville bli. kommer att vara bättre positionerade för att lyckas, tack vare tillgången till mer avancerade molntjänster och verktyg för att underlätta dess omvandling till en hybrid molninfrastruktur, säger Dee Slater, CIO på Wolverine.
“När pandemin slog till tog vi en paus”, säger Slater. “Vi är långt framme nu och verkligen fokuserade på att modernisera vårt sätt att arbeta, effektivisera och förenkla plattformsoberoende arbete och ha handlingsbar data till hands.”
Det Rockford, Michigan-baserade företaget, mest känt för sina stövlar och Hush Puppies, och på senare tid för sina förvärv av varumärkena Merrell, Sperry, Saucony och Sweaty Betty, började ursprungligen sin molnresa 2019.
Men när covid drabbade, stod företaget inför flera kriser när det försökte upprätthålla sin verksamhet, och molnförvandlingen trängdes tillbaka. “Vi var tvungna att fatta några svåra beslut”, säger Slater. “Det fanns ingen bok om den här pandemin. Vi hade precis börjat vår dataresa.”
Prioritering av försörjningskedjan
En sådan kris kretsade kring Wolverines leveranskedja. Som var fallet med de flesta tillverkare, materialiserades problem med leveranskedjan snabbt för Wolverine under pandemins tidiga dagar, med skons omloppstid fördubblades, delvis på grund av att det blev svårt att transportera material över gränserna. Detta var särskilt utmanande för Slater, som inte bara är Wolverines CIO, utan också dess senior vice president för supply chain och delade tjänster.
“Det är en av de där CIO plus-rollerna som folk pratar om”, säger Slater, som har tjänstgjort som CIO sedan 2006. “Plusdelen av min roll är logistik, distribution, handelsefterlevnad eller förflyttning av våra varor, våra kontaktcenter och vårt projektledningskontor.”
Wolverine skor säljs i 170 länder och tillverkas i Vietnam, Indonesien, Hong Kong och Kina. Företaget driver även distributionscenter i Kalifornien, Michigan och Kentucky samt i Ontario, Kanada.
Frågorna kring Wolverines globala produktion och distribution blev omedelbart affärskritiska. Vietnam, till exempel, stängdes av i två månader under pandemin, säger Slater. För att optimera verksamheten när den öppnade igen byggde Wolverine IT datamodeller för leveranskedjan med hjälp av Microsoft Power BI för att prioritera vilka varumärken som skulle produceras först när fabrikerna återupptogs.
Wolverine, som Slater säger att förlitar sig på SAP och Microsoft för sin kärninfrastruktur, är nu “på god väg att försörja data” med hjälp av SAP SAC-analyser, men har ännu inte påbörjat andra aspekter av sin digitala transformation. som att bygga en datasjö och anamma AI, säger hon. För närvarande är Slaters plan att färdigställa Wolverines hybridmoln baserat på Microsoft Azure, som nu är halvvägs där.
Wolverine förlitar sig på sju datacenter, varav två drivs av tredjepartspartners. Det lokala datacentret vid företagets huvudkontor ansluter till Azure och andra offentliga moln, säger Slater och tillägger att Wolverine har flyttat ungefär 500 tjänster från on-prem till Azure-molnet.
Även om pandemin har bromsat Wolverines hybridmolntransformation, gör överflödet av nya verktyg och program nu tillgängliga för att hjälpa till med migreringen förseningen mer acceptabel, säger hon. Till exempel registrerade Wolverine sig för Rise med SAP, en ny SAP-tjänst som minimerar migreringsutmaningarna med att flytta Wolverines lokala SAP-stack till Azure. Företaget använder också Azure Arc, ett Microsofts molnhanteringsverktyg som lanserades bara månader före pandemin och som nu tillåter Wolverine att bygga applikationer som kan köras över datacenter, kant- och multimolnmiljöer.
Verktyg som Arc ger Wolverine en “enkel glasruta för att hantera processer”, säger CIO. “När vi pratar om att modernisera hur saker fungerar på Wolverine, händer det inte direkt. Så vi har faktiskt varit tvungna att hantera mixen av våra lokala äldre lösningar eftersom vi har våra moderna nya sätt att arbeta i molnet.”
Wolverines insats i molnet handlar till stor del om att “flytta vår data till molnet så att vi kan ansluta på sätt som vi inte har gjort tidigare, vilket gör denna data ännu mer kraftfull”, säger Slater. För det ändamålet planerar företaget att börja skapa en datasjö 2023, säger hon.
Tillverkaren kommer också att fortsätta att utveckla sin SAP SAC-analysinfrastruktur och börja bygga maskininlärningsmodeller för att generera insikter och direktiv baserat på data som finns i datasjön, säger hon.
“Ett första steg är att effektivisera och standardisera all data så att vi har en gemensam process och praxis som vi kan tillämpa maskininlärning på, till exempel, och bli av med några av dessa vardagliga uppgifter när vi bygger vår datasjö”, säger Slater . “Då kommer vi att börja tillämpa AI för att hjälpa till att informera, förutsäga och faktiskt börja fatta några av dessa beslut åt oss.” Det gör vi inte just nu.”
Även om nedgången i pandemin har ökat viljan att agera snabbt nu, vill Slater fortfarande se till att nya teknologier, såsom maskininlärning, antas på lämpligt sätt. “Vi är inget mjukvaruföretag. Vi är ett skoföretag … vi köper en affärsprocess, säger hon. “Att ha det i åtanke när vi implementerar det är viktigt.”
Och om det är något som Wolverines erfarenhet av pandemin har lärt ut så är det att teknik kan vara en drivkraft för affärer, men i slutändan kommer affärsbehov först.
“Det handlar om att prioritera de affärsbeslut som kommer först”, tillägger CIO:n. “Den här pandemin har varit en välsignelse och en förbannelse – en förbannelse av uppenbara skäl, men det snabba antagandet av teknik har fått många människor att knackar på min dörr redo att använda system och data. Och det handlar om att prioritera vem som kommer först och i vilken ordning.”
Det är en ganska kulturell förändring från bara några år sedan, då till och med IT-personal var försiktiga med förändringar. Slater minns motreaktionen från anställda när företaget först tog in Microsoft för en tredagars molncertifieringskurs 2017 – en uppfattning som CIO kunde stryka innan Wolverines molnprojekt lanserades.
IT-teamet var oroligt eftersom många trodde att en flytt till molnet skulle ta bort deras jobb.
”Men i slutet av den sessionen förstod alla att detta var framtidens väg; det skulle ha tillåtit oss att skala upp och ner och det skulle ha varit en fantastisk karriär”, säger Slater. “Jag är glad att kunna rapportera att vi hade minimal omsättning eftersom vårt team såg visionen. De håller med oss.”
Sålunda, bromsande molnmigrering under pandemin bidrog faktiskt till att behålla anställda, hävdar CIO:er. Det hjälpte också företaget att attrahera ytterligare talanger, säger Slater.
“Anställda är glada över att ha en VD som pratar om teknik och att investera i teknik och modernisera arbetstekniken”, säger hon. ”Självklart har rekrytering sina utmaningar, men jag tror att vi har en fördel gentemot våra kollegor när det gäller att både attrahera och behålla medarbetare” tack vare företagets pågående transformation och de möjligheter som ligger framför oss.
