Vita huset varnar chipindustrin för att diversifiera sin försörjningskedja ifall Ryssland hämnas mot hotade amerikanska exportbegränsningar genom att blockera tillgången till nyckelmaterial, sa personer som är bekanta med saken. Potentialen för repressalier har fått mer uppmärksamhet de senaste dagarna efter att Techcet, en marknadsundersökningsgrupp, publicerade en rapport den 1 februari som lyfter fram många halvledartillverkares beroende av ryska och ukrainska material som neon, palladium och andra.
Enligt Techcets uppskattningar kommer över 90 procent av USA:s neontillbehör av halvledarkvalitet från Ukraina, medan 35 procent av USA:s palladium kommer från Ryssland.
Peter Harrell, som sitter i Vita husets nationella säkerhetsråd, och hans personal har varit i kontakt med medlemmar av chipindustrin de senaste dagarna, lärt sig om deras exponering för ryskt och ukrainskt chiptillverkningsmaterial och uppmanat dem att hitta alternativa källor, folket sa.
Vita huset avböjde att kommentera detaljerna i samtalen, men en hög tjänsteman upprepade att administrationen var förberedd om Ryssland invaderade Ukraina.
“En del av det är att arbeta med företag för att se till att om Ryssland vidtar åtgärder som stör leveranskedjorna, så är företag beredda på störningar”, sa personen.
“Vi förstår att andra källor till nyckelprodukter är tillgängliga och är redo att arbeta med våra företag för att hjälpa dem att identifiera och diversifiera sina leveranser.”
Joe Pasetti, vice vd för global public policy vid SEMI, leverantörer av chip- och elektroniktillverkning, skickade ett e-postmeddelande till medlemmarna denna vecka och mätte exponeringen för de viktiga chiptillverkningsmaterialen, enligt en kopia som erhållits av Reuters.
“Som diskuterats i dagens samtal, se det bifogade dokumentet … angående rysk/ukrainsk produktion av ett antal halvledarmaterial,” skrev han och hänvisade till en sammanfattning av Techcet om C4F6, Palladium, Helium, Neon och Scandium från den oroliga regionen. “Vänligen meddela mig om potentiella leveransavbrott till någon av dem är ett problem för ditt företag.”
Neon, avgörande för de lasrar som används för att tillverka chips, är en biprodukt av rysk ståltillverkning, enligt Techcet. Det renas sedan i Ukraina. Palladium används i bland annat sensorer och minne.
Biden-administrationen har hotat att införa omfattande exportkontroller mot Ryssland om det invaderar Ukraina. Ryssland, som har samlat över 100 000 soldater längs Ukrainas gräns, förnekar att de planerar att attackera.
Vissa chiptillverkare har granskat sina leveranskedjor för att söka efter potentiellt nedfall från konflikter i Ukraina. En person på ett chiptillverkningsföretag som avböjde att bli namngiven erkände att det har undersökt sin tillgång på neon och andra gaser, av vilka några har sitt ursprung i Ukraina.
“Även om det fanns en konflikt i Ukraina skulle det inte stänga av utbudet. Det skulle driva upp priserna, sa personen. “Marknaden skulle dra ihop sig. De gaserna skulle bli ganska knappa. Men det skulle inte stoppa halvledartillverkningen”, tillade han.
Enligt en startupchef för kraftchipdesign har oroligheter i Ukraina fått priserna på ädelgas att öka och kan orsaka problem med leveransen. Fluor är en annan gas som har ett stort utbud från den delen av världen och som kan påverkas, tillade chefen.
William Moss, talesman för Intel, sa att chiptillverkaren inte förutsåg någon påverkan på neonförsörjningen.
Men problemet är fortfarande oroande, eftersom de globala chiptillgångarna är trånga och chipbeställningarna förväntas bara öka. Techcet uppskattar att efterfrågan på allt material kommer att öka med mer än 37 procent under de kommande fyra åren, vilket pekar på de senaste tillkännagivandena från Intel, Samsung och Taiwans TSMC i Ohio, Arizona och Texas.
Neonpriserna steg med 600 procent inför Rysslands annektering 2014 av Krimhalvön från Ukraina, eftersom chipfirmor kopplade till några ukrainska företag, enligt US International Trade Commission. © Thomson Reuters 2021
