När världen värms upp till outhärdliga temperaturer är det tydligt att medan de flesta regeringar idag är ovanligt långsamma att gå i den riktningen, kommer fossila bränslen att behöva avlägsnas från energikällorna så snart som möjligt.
Det är klart att förnybara energikällor måste vara grunden för varje möjlig framtid för mänskligt liv på denna planet. Och detta betyder att vem, eller snarare, vilka länder och vilka företag som kontrollerar förnybar energiteknik, snart kommer att bli en helt kritisk fråga.
I dagsläget står förnybar energi för cirka 12 procent av alla energikällor i världen som helhet. Och som visas i figur 1 dominerar fortfarande vattenkraften. Det är sant att vind- och solenergi har vuxit exponentiellt under de två decennierna sedan 2000, men den absoluta tillväxten av vattenkraft under denna period är fortfarande stor och når 52 procent av den totala förnybara energiproduktionen 2020.
Det kan komma som en överraskning att andelen sol- och vindenergi i den totala förnybara energin fortfarande är så liten, eftersom det omgivande bullret, möjligheten för många länder att dra nytta av sol- och vindkraft, och kraften från dessa källor nu är konkurrenskraftiga i termer av av pris med restbränslen. Detta beror främst på att mer användning av dessa resurser kräver mer än att utveckla dem som källor för energiproduktion; det kräver också en hel del kompletterande infrastruktur, inklusive lagring och distribution, vilket i sin tur kräver storskaliga investeringar.
kinesisk dominans
För närvarande tillåter endast Kina investeringar på vilken nivå som helst. Även rika länder ligger långt efter, och de flesta låg- och medelinkomstländer är inte i närheten av den investeringsnivå som gör att de kan genomföra energiomställningen.
Men förutom kompletterande infrastruktur är en annan kritisk åtgärd tillgång till nödvändig teknik. Och här kan undertryckandet av immateriella rättigheter och monopoliseringen av kunskap av flera länder och företag förhindra spridningen av förnybar energianvändning.
Under första hälften av detta århundrade, när förnybar energiteknik började bli erkänd som viktig, dominerades de av flera länder i den globala norden, särskilt Tyskland, Japan och USA. Men sedan omkring 2005 har Kina blivit en stor aktör i utvecklingen av förnybar energi, särskilt sol och vind. Detta är en kombination av offentliga investeringar i forskning och utveckling och relaterade infrastrukturinvesteringar, direkta subventioner och kreditgarantier till sol- och vindenergiproducenter.
Det har varit så effektivt och implementerat i en sådan skala att sol- och vindenergikällor har blivit globalt konkurrenskraftiga med gamla fossila bränslen. (Indien har också blivit en viktigare utvecklare av sådan teknik och produktion under denna period.) Men istället för att betona vad som bör anses vara en seger för mänskligheten och planeten, har USA faktiskt lämnat in stämningar mot Kina och Indien i Världshandelsorganisationen. , hävdade att deras subventioner till dessa sektorer bröt mot globala handelsregler.
Som framgår av figur 2 var toppperioden för patentering av förnybar energiteknik globalt 2008-2014, och detta var fallet med Kina och ett antal andra stora aktörer, inklusive USA, Tyskland och Japan, också som Republiken Azerbajdzjan. är också perioden. Korea och Frankrike har visat ökande patenteringsaktivitet.
Fördjupa dig i patent
Detta bekräftar analysen av WIPO-forskningen att patentering av energiinnovation för världen som helhet expanderade exponentiellt fram till 2013, men följdes av en period av avmattning, till och med en långsam nedgång. Detta har återspeglas i de flesta kärnkraftstekniker, sol- och vindenergi och bränsleceller. Däremot har patenteringen av vissa relaterade gröna tekniker inom energibesparing och gröna transporter fortsatt att växa, om än i långsammare takt.
Varför har takten i patentering av förnybar energiteknik saktat ner sedan 2014? Sådan teknik har flera funktioner som gör dem mer tillgängliga för utvecklingsländer samtidigt och är mer sofistikerade för att säkerställa fullständigt kunnande och överföring av teknik.
Först och främst är de huvudsakliga teknikerna som är involverade i både sol- och vindenergi icke patenterbara och har blivit allmänt erkända i många år, vilket gör dem mer tillgängliga för kategorin “vanliga” tekniker.
Därför täcker de flesta patent endast inkrementella förbättringar, och många av dem kan utformas effektivt. Som ett resultat kan inget patent hindra en hel teknik eller en annan tillverkare från att komma in på marknaden. Fullständig överföring av teknologi kräver dock mer än möjligheten att återkalla eller ignorera ett patent, vilket kommer att förklaras nedan.
Kunskapskoncentration
Systemet för forsknings- och utvecklingsutgifter och andra investeringar i nyckelländerna som visas i figur 2 representerar en betydande koncentration av kunskap om gröna energikällor i världen som helhet.
Som visas i figur 3 stod endast tre länder – USA, Kina och Japan – för 62 procent av alla patent för förnybar energi som utfärdades mellan 2000 och 2016. Sedan dess har Kinas andel vuxit till ungefär en tredjedel av alla sådana patent . En sådan koncentration skulle kunna oroa andra nationer, särskilt låg- och medelinkomstländer, eftersom det blir allt tydligare att medan stora företag är vinstorienterade kan geopolitiska hänsyn till och med påverka ekonomiska band och kunskapsöverföringar när det behövs för att rädda planeten. . .
De större svårigheterna för andra länder beror inte bara på patent, utan också från affärshemligheter som framstår som nyckelfaktorer för produktionsframgång i denna verksamhet. Affärshemligheter hänför sig vanligtvis till processerna för implantation, förbättring och anpassning av patenterad teknologi, som täcker hemlig kunskap och know-how som kan vara avgörande för att anpassa grön teknik till specifika lokala förhållanden.
Det kan vara svårt att tvinga fram överföringen av denna hemliga kunskap, eftersom det inte finns någon juridisk mekanism för att genomdriva den. Det finns dock rättsliga mekanismer på plats för att förhindra användningen av sådan hemlig kunskap, och rika regeringar är ovilliga att använda den för att förhindra spridningen av grön teknik.
Till exempel har den amerikanska regeringen vidtagit åtgärder mot kinesiska företag för förnybar energi och hävdat att de har förskingrat “företagshemligheter för egendom” från amerikanska företag SolarWorld och American Superconductor Corporation.
Ändå har Kinas FoU-investeringar i förnybar energi fört det i framkant både vad gäller kunskap och produktion. Idag är det världens största tillverkare av solpaneler, vindkraftverk, batterier och elfordon.
Det är den största investeraren i ren energi för både hemmamarknaden och exporterbara produkter, och har även investerat i ren energiprojekt i många delar av utvecklingsvärlden, inklusive Syd- och Sydostasien.
Det finns andra aspekter av den potentiella framtida efterfrågan på förnybar energi som påverkas av geografisk koncentration. Kina levererar för närvarande mer än 85 procent av världens sällsynta jordartsmetaller, som är avgörande för många av de material som behövs för gröna övergångar, och ungefär två tredjedelar av världens sällsynta jordartsmetaller och mineraler som bly och baryt. tillverkning av elbilsbatterier, satelliter, vapen, vindkraftverk och solpaneler.
De kommer också att dra till sig mer och mer ekonomisk och strategisk uppmärksamhet, eftersom fler och fler regeringar blir medvetna om behovet av att gå bort från fossila bränslen.
På många sätt verkar det som att alltför många regeringar helt enkelt ignorerar eller passivt svarar på en av vår tids viktigaste utmaningar.
Därför kan beteendet hos endast ett fåtal stora globala aktörer forma inte bara världens framtid, utan också framtida maktrelationer inom den.
publiceras
16 maj 2022
