Commonwealth of Venture Capitalists har varnat för att osäkerheten kring det konservativa ledarskapsloppet riskerar att den brittiska teknikindustrin tappar fart.
Om inte kandidater hoppar av tävlingen i förtid kommer Storbritannien inte att veta vem som blir nästa premiärminister förrän den 5 september.
Men riskkapitalföretag (VC) oroar sig för att vara i limbo i nästan sju veckor kan hota tillväxten vid en avgörande tidpunkt för branschen.
Riskkapitalister vet inte heller vart de andra Tory-kandidaterna kommer att gå på specifika teknikpolicyer efter att Boris Johnsons avgång utlöste en ledarskapstävling.
Till exempel försenades det kontroversiella lagförslaget om säkerhet på nätet tills parlamentet återvände från rasten. Toryledarkandidaten Kemi Badenoch har indikerat att hon kommer att upphäva lagstiftningen om hon blir premiärminister.
“Osäkerheten kring vem som kommer att bli nästa premiärminister överskuggas av den osäkerhet som brittiska teknikgemenskapen står inför”, säger Stephen Page, grundare och vd för SFC Capital. UKTN.
“Den statliga störningen är självförvållad, men störningen som orsakas av vår finansieringsmarknad i ett tidigt skede, som brittiska nystartade företag är beroende av, är helt självförvållade.”
SFC-chefen uttryckte oro över att Storbritannien “snabbt tappar mark som globala ledare inom nyckelsektorer som fintech”.
Siffror som släpptes i januari visade att fintech-investeringar i Storbritannien nådde rekord på 11,6 miljarder dollar 2021.
När det gäller teknik i allmänhet samlade tekniska startups i Storbritannien in rekordhöga £29,4 miljarder förra året. Denna trend fortsatte under de tre första månaderna av 2022, med brittiska nystartade teknikföretag som samlade in 9 miljarder pund – vilket satte dem före Indien och Kina och endast efter USA under perioden.
Men det finns farhågor bland brittiska investerare att politisk osäkerhet kommer att stoppa brittisk innovation i en tid då offentliga och privata marknader drabbas av stigande inflation och stigande räntor.
“Vi hade för många gamla etonianer”
David Forman, VD för Manchester-baserade VC Praetura Ventures, sa UKTN att medan den förra regeringen hade “mycket problem”, hade den “faktiskt börjat se resultat” från några av sina investeringar i brittisk teknik.
Foreman tillade att “även om framstegen har varit långsamma, har det också funnits en påtaglig känsla av övertygelse om behovet av att anpassa initiativ.”
Han pekade på British Business Investments regionala ängelprogram som syftar till att åtgärda regionala obalanser för teknologiinvesteringar.
Praetura, som ett Manchester-baserat företag, har lagt stor vikt vid att stödja nystartade företag i norr att utveckla regionen som ett ledande teknologinav. Det lanserade nyligen en life science-fond på 20 miljoner pund med det specifika syftet att stödja nystartade företag i Greater Manchester, Cheshire och Warrington.
sa Foreman att nästa premiärminister ska ha en bakgrund som mer speglar Storbritannien.
“Vi har haft för många gamla etonianer med ett “arbete för pojkarna”-inställning på kontoret. Så jag skulle vilja se någon annan få möjligheten att leda landet”, sa han.
Torys ledarskapslopp är okänd
Det finns för närvarande en ganska begränsad mängd information om framtida konservativa ledares planer på att stödja nystartade företag.
Martin Mignot, partner på Index Ventures, sa UKTN att det är “viktigt att nästa regering satsar fullt ut på att göra Storbritannien så välkomnande som möjligt för dessa tidiga företag”.
Mignot sa att nästa premiärminister borde “sätta talang högst upp på sin agenda” och förbättra aktieoptionerna för att “ge anställda en verklig andel i deras företags framtida framgång”.
Han tillade: “Vi välkomnade det arbete som den förra regeringen redan gjorde i detta utrymme och vi hoppas att det kommer att fortsätta under den nya regeringen.”
Ur Barry Downs synvinkel, medgrundare och verkställande direktör för Sure Valley Ventures, är nyckeln “ett konstant fokus på att slå inflationen”.
Downes beskriver inflationen av UKTN som en “kraftig förstörare av rikedom” att tacklas som “prioritet nummer ett”.
Inflationen har nått historiska toppar i Storbritannien, för närvarande på 9 %, och Bank of England förutspår en uppgång till 11 % inom några månader.
Downes noterade också att större stöd för universitetsforskning och spin-offs var nyckeln för att Storbritannien skulle komma ikapp. Ett större fokus på spinouts lades fram som en del av Storbritanniens digitala strategi som presenterades vid London Tech Week i juni.
Planen presenterades av Chris Philp MP, som tidigare var Storbritanniens minister för teknik och digital ekonomi. Philip avgick dock från sin post inför Tory-ledarskapstävlingen, vilket lämnade planens framtid osäker och visar den otydlighet som den brittiska teknikindustrin för närvarande står inför.
Även om riskkapitalbolag kanske inte lockas till en föredragen kandidat, har andra brittiska teknikkällor uttryckt privat stöd för Rishi Sunak UKTN. Den tidigare kanslern vann beröm för sitt stöd och intresse för Storbritanniens fintech-sektor.
