CIO Africa: Vad är din känsla för det nuvarande handelslandskapet i Afrika i ljuset av leveranskedjeproblemen som uppstår från pandemin och kriget i Ukraina?
Vanligtvis finns det tre viktiga parametrar i försörjningskedjor: kostnad, tillförlitlighet och leveranskedjans längd, eller den tid det tar att ansluta från en marknad till en annan. Under covid-19 påverkades alla tre ganska kraftigt av luft, sjö och land. Lastbilar påverkades på grund av ökade restriktioner; flygpassagerarkapaciteten är avstängd, vilket inkluderar mycket last, vilket orsakar mycket kaos; och på den maritima fronten förlorades mycket kapacitet i Kina med nollcovid-19-policyn, förutom att amerikanska fackföreningar strejkade vid Long Beach, som är den största hamnen som betjänar den marknaden. Så det var en svår tid. I Afrika kom den första stora påverkan från covid-19 i sig genom de restriktioner som länder infört för rörelse. Den andra kom från de tre transportsätten som påverkades av det konstgjorda avlägsnandet av förnödenheter, vilket ledde till massiva prisökningar. För det tredje, nu med kriget i Ukraina, har baspriset på bränsle, som var mycket lågt under covid-19-perioden, ökat avsevärt. Men saker och ting blir bättre. Min uppfattning är att Kina långsamt normaliseras när den globala efterfrågan sjunker på grund av inflationen. Så även om utbudsproblemet inte löses, börjar vi se en betydande normalisering av priserna. Vad som ännu inte händer är tillförlitligheten och aktualitetsaspekten för att nå nyckelmarknader. Båda är fortfarande utmaningar.
Många av dessa frågor verkar bortom kontroll av afrikanska företag. Vad kan företag på fastlandet göra för att skydda sig mot systemchocker?
Vad som händer är att många av de stora företagen som äger infrastrukturen, som KLM, Air France, fartyg och stora lastbilsföretag, faktiskt inte är verksamma i Afrika. De letar hela tiden efter att skapa det högsta värdet, så de tenderar att gå till platser som antingen erbjuder extremt bra priser eller har kapacitet att göra höga volymer och har extremt bra infrastruktur som förbättrar deras effektivitet. Så vad vi behöver göra i Afrika är att minska friktionen som verkar i kedjan. När fartyg kommer in i en hamn i Mombasa, till exempel, behöver vi effektivisera processer så att de inte behöver lägga mycket tid på att reda ut grundläggande processer, vilket sker idag. Och när ett plan landar i Kapstaden med last, hur kan vi minska byråkratin? Om du gör det kommer du att börja se mycket trafik och folk kommer att börja prissätta saker rätt.
Ur en CIO:s perspektiv, vilka är de tekniktrender som har störst inverkan på leveranskedjan just nu?
En storskalig konsolidering sker inom global logistik. Alla rederier och kommersiella flygbolag och fraktbolag har gynnats under de senaste två åren. Branschen har gjort cirka 1,6 biljoner dollar i vinst. Det är galet hur mycket pengar som har skapats. Alla tjänade mycket på det som hände. Nu går de ut och köper överallt. Det franska rederiet CGM är till exempel nu Air Frances största aktieägare efter staten. På samma sätt köptes Bollore, Afrikas största logistikföretag, av MSC, ett stort rederi för 5,7 miljarder euro. Effektivisering sker inom alla teknologier just nu, från spårning till dokumentation till handelsfinansiering och mer. En annan teknikdriven trend är koldioxidutsläpp. Hela leverantörskedjan blir grönare eftersom det är vad regeringen, kunderna och företagen efterfrågar. Så när du tittar på det genom en CIO-lins är alla dessa trender extremt viktiga eftersom med mer konsolidering kommer det att bli mycket mer interaktion med dessa företag tekniskt sett. Att förstå hur leveranskedjor fungerar och dina nyckelparametrar är så viktigt. Som CIO blir det allt viktigare att kunna integrera med de verktyg som dessa stora företag förser dig med. Om handelsfinansiering är en viktig del av vad ett företag gör, som de flesta företag i Afrika använder för att importera och exportera varor, då måste du som CIO titta noga på hur du interagerar med dina finansiella institutioner och logistik när du lånar miljarder dollar, rakning per dag eller två är en betydande besparing både vad gäller rörelsekapital och kostnad. Oavsett om vi vill det eller inte, så håller koldioxidskatten på att bli verklighet i många länder och Afrika kommer att följa efter någon gång. Så att börja använda teknik för att mäta och kontrollera koldioxidutsläpp kommer att vara extremt kritiskt. Därför måste CIO:er börja tänka på det nu, och det kommer att bli en enorm konkurrensfördel i framtiden. Jag tror att IT-chefer verkligen kan hjälpa till att överbrygga kopplingarna mellan finansiella institutioner och leverantörer av försörjningskedjan eller logistikleverantörer och integrera sina egna system för att skapa mycket värde; om CIO:n kan mäta rörelsekapitalkostnader vid val av rederi, till exempel. Om en kommer att ta dagar längre måste du ta den extra kostnaden och räkna ut koldioxidkostnaden eller koldioxidutsläppen någon gång. Det här blir så viktigt. Om du kan presentera dessa alternativ för beslutsfattarna är det fantastiskt, och det är dit många framtidstänkande företag är på väg. CIO:er spelar en avgörande roll i just denna process och måste vara medvetna om stora förändringar i branschen.
Vilka var de viktigaste tipsen från Indien-Afrika Entrepreneurship Investment Summit för dig?
Hela målet med denna övning är att stärka handelsförbindelserna mellan Afrika söder om Sahara och Indien, både när det gäller entreprenörskap och investeringar. Historiskt har det varit mycket handel och interaktion mellan de två. Det finns mycket vi kan lära av varandra. Uppenbarligen blir saker lite dyrare när leveranskedjorna blir längre, så det är en bra anledning att starta kortare leveranskedjor mellan Indien och Afrika. Denna speciella händelse lockade en intressant uppsättning tänkare och utövare, och jag hoppas verkligen att dessa interaktioner kommer att leda till fler samarbeten som kommer att gynna både Indien och Afrika söder om Sahara.
