Enligt samtal RAPID + TCT Den här månaden är GE Additive medveten om att det ser hemligt ut när det gäller metallbinderjet-teknik, som det meddelade var under utveckling i slutet av 2017.
Men när en ny medlem lades till hans tilldelade Beta Partner Program, bröts mystiken ibland. Energibolag Cummins Tillkännagav i april 2019 av transportföretaget Wabtec en månad senare. Sedan, Sandvik gick med i gruppen under pandemin, och för 12 månader sedan meddelade Cummins att den första metallbinderjet-3D-utskriftsdelen var i slutskedet av produktionen.
Annars är det få uppdateringar. Det fanns en tid då GE Additive förutspådde att presentationen skulle äga rum 2021, men precis som HP – som också försöker utveckla en metallbinderjetteknik som inte helt följer sitt ursprungliga schema – blev det en försening.
Utvecklingsarbetet fortsatte dock. Och den sista perioden av radiotystnad i RAPID + TCT bröts. Leverantör av verktyg och industrimaterial Kennametal utsågs till den senaste betapartnern, och en bild på dess tredje generationens bil har publicerats, men den har fortfarande inget släppdatum – åtminstone inte för allmänhetens ögon och öron.
“Vi vill verkligen se till att allt vi tar ut på marknaden fungerar”, säger Brian Birkmeyer, produktlinjechef för Binder Jet på GE Additive. TCT. “Han måste kunna. Vi vill inte driva något för snabbt. Vi har arbetat med detta i flera år nu, och vi har inte medvetet skyndat eller presenterat det för allmänheten för mycket, eftersom vi vill försäkra oss om att allt vi tar med faktiskt kan göra det vi säger. Detta är den huvudsakliga hyresgästen där vi verkar.
Även om GE Additive har varit modig genom åren, sa Jake Brunsberg, Birkmeyers tidigare position. TCT I augusti 2019 designades metallbinderjet-tekniken som en långsiktig produktionslösning som möjliggör produktion av stora volymer delar till en låg kostnad. Han tillade att tekniken “kommer att öppna upp möjligheten att göra dessa ytterligare innovativa konstruktioner, men till ett betydande pris och genomströmning för fordonsindustrins tillämpningar.”
Med ett så öppet löfte har GE Additive lovat att inte ta tekniken bortom sina betapartners.
”Vi har kommit långt i utvecklingen av den tredje serien [of our binder jet technology]Birkmeyer tillade. “Vi fortsätter att validera det – H2 beta har visat sig vara en ganska kapabel plattform – och vi fortsätter att rekrytera nya betapartners att arbeta med oss när vi utvecklar vad vårt verkligt storskaliga kommersiella erbjudande kommer att vara. fram. Att rekrytera Kennametal hjälper oss att bli ett nytt material för oss och ta in ytterligare en branschpartner med liknande tankesätt, givet den kundcentrerade, branschomfattande tillämpningen.
GE Additive anser att det mest effektiva sättet att utveckla teknik för en bindande jetplattform är att få “erfaren input” från Beta Partner Program-medlemmar – vilket innebär att arbeta nära tillsammans för att skapa verkliga arbetsförhållanden för delar som kan skapa verkliga arbetsförhållanden för partners. Skala med GE-teknik.
Kennametal fokuserar på tillämpningen av industrikläder inom olja och gas, gruvdrift och konstruktion, allmän industri och processer. Företaget har mer än ett decenniums erfarenhet av produktion av tillsatser, etablerade AM-affärsdivisionen 2019 och spelade förra året en roll i att säkerställa inkluderingen av bindemedelsflöde i API-standarder för olje- och gasindustrin. Hans intresse för bindemedelsreagens beror på hans höga erfarenhet av volframkarbid och Stellite – en kobolt-kromlegering – som kännetecknas av slitage, värme och korrosionsprestanda.
För närvarande kombineras GE Additives bindningssprayteknologi främst med rostfria stål och kopparlegeringar, och den framtida färdplanen är starkt påverkad av behoven och önskemålen från dess betapartners. Förekomsten av kennametal ombord innebär förmodligen ett försök att anpassa volframkarbid och Stellite-material till tekniken.
“Jag tänker inte säga vilken vi tittar på, eftersom den är baserad på de lösningar vi behöver”, säger Jay Verellen, general manager för Kennametal Additives Production. “Men för oss är det volframkarbid och Stellite, som är som Stellite Six, och de är grundmaterial. Mitt favoritord “F” är i rampljuset, så vi försöker att inte vara allt för alla människor. Vi vill vara ledande inom detta område. Vi är i rampljuset; Vi har en vision och idéer om hur vi arbetar i olika klädlösningar. ”
Identifieringen och utvecklingen av en applikation för GE-teknik fortsätter hos Kennametal, som kan vara en potentiell förmånstagare av metallbindemedelssprutningsprocessen för var och en av de branscher där den är verksam.
“Tidig användning var stark inom olja och gas och raffinering, och det beror på att vi måste bli mer hållbara och effektivare,” sa Verellen. ”Det finns lösningar som vi kan utveckla med kunderna eller hjälpa dem i det här arbetet, så vi har en väldigt bra idé. Sedan är den allmänna industrin där vi tillverkar elbilsbatterier. De har blad och knivar som skär material, så vi kan nu anpassa dem för deras applikationer.
“Våra team har redan kontaktat kunder. Vi skriver ut vad de behöver för att bevisa tekniken, så låt dem veta att den fungerar, och vi är klara nu, och hur vi ska ändra designen tillsammans [stage]. Vi har en bra uppfattning om några av utmaningarna vi står inför och hur vi kan övervinna dem. ”
Företaget skickar också förfrågningar och förfrågningar från industrier som inte har befintliga kopplingar, och visar intresse för denna tekniks möjligheter. Men precis som GE Additives inställning till spridningen av teknologi, är Kennametal försiktiga och kliniska när det gäller att tillverka delar och ta dem till fältet.
“Varje gång vi behöver täta delar av hög kvalitet,” sa Verellen. “Vi måste göra allt detta innan vi går vidare till nästa nivå. Det är en sak att hantera det, för du gör 10, 50, 100 av det, och nu är vi på en skala som vi ökar, och det är tusentals, så vi måste kunna skala. i en större mening. Vi vill se till att den har kvalitetsdelar. Vi har förtroende, vi har ett kvalitetsmärke, vi löser problem, kunder litar på oss och vi kommer inte att kompromissa.
Detta återlämnas till GE Additive som företaget önskar. Beta Affiliate Program har fyra offentliga titlar, som alla har valts ut för sina tillverkningsmetoder, ja, men också för sina strikta krav. Cummins, Wabtec, Sandvik och Kennametal Holdings, tillsammans med GE Additive, kommer att lansera en stark och kapabel metallbindningssprayteknologi.
“Beta Partner Program har varit väldigt informativt för oss, eftersom vi samarbetar med slutanvändare av tekniken går vi hand i hand med dess industrialisering och lär oss mer om vad våra maskiner och processer är. kommer att kunna, sa Birkmeyer. “När det finns människor som Cummins som är öppna för allmänheten har de mycket allvarliga krav och förväntningar, och vi har lärt oss mycket av dem när vi bygger vidare på vår framtida teknologi, och det hjälper oss. hjälpa dessa människor att komma igång med produktionen när den tiden kommer. Så när deras applikationer är klara, när deras produktion kräver det, är de redo att gå till jobbet eftersom de tror på teknik. “
Således fortsätter förhandlingarna mellan GE Additive och dess partners. Det finns fortfarande inget introduktionsdatum för metallbindningsspraytekniken, och företaget har mycket att hålla nära bröstet, men arbetet fortsätter.
“Vi utvecklas alltid och blir bättre,” sa Birkmeyer. ”Jag skulle säga att tekniken är tillräckligt bra där den är nu, men vi har fortfarande en stor vilja att förbättra den. Det finns många olika variabler i bindemedelsreagenset, så det finns alltid utrymme för förbättringar, och jag tror att industrin alltid kommer att pressa oss på det sättet. ”
Vill du diskutera? Gå med i konversationen om Additive Manufacturing Global Community Discord.
Få din GRATIS tryckprenumeration på TCT Magazine.
Följ med oss på TCT 3Sixty i Birmingham, Storbritannien den 8-9 juni för att se de senaste tilläggen och 3D-utskriftsutvecklingen.
