▷ The Week In Space: James Webb Space Telescope Breakthhrough, Vega-C Rocket

Vilken vecka! Hej alla och välkommen tillbaka till vår favoritsammanfattning på fredagsmorgonen av rymdnyheter, stora som små. Låt oss börja med den stora historien: Efter veckor av spänning har vi äntligen de första vetenskapsbilderna från det fullt fungerande rymdteleskopet James Webb! Vi har även uppdateringar från Psyche, Ingenuity, Vega-C och SpaceX. Därefter ska vi titta på skärningspunkten mellan yttre rymden och geopolitik – ett ingenmansland som hittills har legat lyckligt, bokstavligen, ovanför striden. Slutligen, för att tvätta bort den bittra smaken av jordisk realpolitik, kommer vi att titta tillbaka på natthimlen för veckans möjligheter att titta på himlen.

Så låt oss hoppa direkt in. Först:

James Webb rymdteleskop ser “första ljuset”, firar med häpnadsväckande vetenskapsbilder

Det är verkligen sällsynt att bombnyheter visar sig vara goda nyheter. Men den här veckan har vi just det. Vid en gemensam presskonferens på tisdagen släppte NASA, CSA och ESA de första fantastiska bilderna från rymdteleskopet James Webb, som nu är öppet för vetenskap. Det finns fem hisnande bilder i uppsättningen som släpptes på konferensen, och var och en har skapats kärleksfullt för att visa upp vad Webb kan. Men fem bilder berättar inte hela historien. Vi har gått igenom publicerade data för att visa dig det bästa av det bästa. Här är en titt:

Det här är Carina-nebulosan, en stellar plantskola. Observera de glänsande sexuddiga stjärnorna mot toppen av ramen. Solvinden och strålningstrycket från unga stjärnors tumultartade barndom blåser upp en kosmisk bubbla – och blåser bort själva molnen av gas och damm från vilka de smälte samman. Bild: NASA/JWST

Du kan raka mossan från en persika med kanten på denna nebulosa. För att se denna och andra fantastiskt vackra bilder från den officiella debuten av James Webb Telescope, kolla in vår fullständiga analys här.

Realpolitik når brunnen

Du känner till raden från Alien, “I rymden kan ingen höra dig skrika”? I ett perfekt vakuum fortplantar sig inte ljudet. Men inte ens det interplanetära rummet är ett perfekt vakuum. Månen har ingen atmosfär att tala om, men det finns fortfarande flera tiotals metriska ton av olika gaser fast vid atomen på dess yta. Och i låg jordomloppsbana (LEO) är atmosfären fortfarande tät nog för att orsaka betydande drag på satelliter som ISS.

Det måste vara därför det finns så många ljud kommer från ISS och månen nu för tiden.

Dmitry Rogozin, som jag ogillar att behöva medge kolumntum, har återigen höjt temperaturen på sin retorik. Och geopolitiken smög sig äntligen ombord på ISS, med de ryska kosmonauterna Oleg tktktk och tktktk som poserade förra veckan bakom en antiukrainsk propagandabanner. Ännu bättre, måndagsmorgonen hälsade oss välkomna med en intervju mellan NASA-administratören Bill Nelson och den tyska tidningen Bild, där Nelson uttryckte officiell oro över att Kina har för avsikt att inleda ett militärt övertagande av månen.

Kinas utrikespropagandakontor (jag skojar inte om Kina, det är hans riktiga namn) skickade omedelbart en talesman, Zhao Lijian, som svarade på Nelsons kommentarer med ett högtidligt och värdigt “inte du.”

Rymdstationer släpptes från LEO? Noll. Baser på månens mörka sida? Noll. Avbrutna kontrakt? Inga än så länge. Allt detta slipande på kanten är utmattande. Istället kan vi föreslå att Mr Rogozin och Mr Zhao skriker inom deras hjärtan?

Vega-C flyger

På onsdagen gjorde Europeiska rymdorganisationens lyftfordon Vega-C sin första flygning – en framgång på alla punkter. Lanseringen fick Vega-C att distribuera sex CubeSats. Den distribuerade också en vetenskaplig nyttolast för LARES-2, ett orbitalfysikexperiment som den italienska rymdorganisationen kommer att använda för att testa förutsägelser om relativitet.

Vega-C sett underifrån vid upplyft. Bild: ESA

ESA:s chef för rymdtransport, Daniel Neuenschwander, sa före uppskjutningen att Vega-C kommer att arbeta tillsammans med det tunga lyftfordonet Ariane 6 för att ge Europa tillgång till “flexibla, konkurrenskraftiga – och, kritiskt, autonoma – möjligheter för uppskjutning”. Faktum är att två eller fyra av Vega-C:s förbättrade förstastegsmotorer, P120C, kommer att fungera som sidoförstärkare på Ariane 6-raketen när den skjuts upp 2023.

“Med Vega-C och Ariane 6 kommer Europa att ha en flexibel, oberoende lösning för en snabbt föränderlig lanseringsmarknad,” sa Noenschwander.

“Och dessa två system är kärnan i en utvecklingsplan som kommer att tjäna europeiska institutioner och handelspartner, vilket öppnar ett nytt kapitel i europeiska tjänster.”

Kolla in höjdpunkterna från ESA:s presentation:

https://www.youtube.com/watch?v=W3RNVmdi91k

SpaceX lanserar den 25:e kommersiella resupply-flygningen

Efter fem veckors försening lanserade SpaceX sitt 25:e kommersiella återförsörjningsuppdrag från Kennedy Space Center ombord på Cargo Dragon. Raketen lyfte med cirka 5 800 pund av förnödenheter avsedda för den internationella rymdstationen (ISS). Uppskjutningen var ursprungligen planerad till början av juni, men tjänstemän avbröt flygningen efter att SpaceX upptäckt en hydrazinläcka i en av raketens bränsleledningar.

“Det här kommer att bli ett riktigt hektiskt uppdrag för oss”, säger Dana Weigel, biträdande chef för NASA:s rymdstationsprogram. “Den är full av mycket vetenskap. Den planerade varaktigheten är cirka 33 dagar.”

SpaceX:s Falcon 9-raket med Dragon-nyttolasten på toppen lyfter från Launch Complex 39A vid Kennedy Space Center i Florida den 14 juli 2022, och påbörjar företagets 25:e återförsörjningsuppdrag till den internationella rymdstationen. Start skedde 20:44 EDT. Foto: NASA/Kim Shifflett

Detta blir den tredje flygningen för Dragons lastkapsel och den femte för dess booster med svansnummer B1067. Efter att ha slutfört sitt återförsörjningsuppdrag kommer kapseln att landa utanför Floridas kust någon gång i mitten av augusti.

NASA baserar uppfinningsrikedomen tills dammstormarna passerar

Marsdammstormar slår upp så mycket regolit att den faller in i Ingenuitys rörliga delar. Ännu värre, dammet kan täcka solpaneler, vilket helt och hållet berövar rymdfarkosten ström. Och det är dammstormssäsong. Därför har missionsforskarna satt rymdhelikoptern på grund ett tag. “#MarsHelicopter tar en paus under de kommande veckorna. Det är vinter och dammig säsong på Mars, vilket innebär mindre solljus för att ladda Ingenuitys batterier. Men oroa dig inte, teamet förväntar sig att rotorfarkosten ska flyga igen i augusti”, sa JPL i en tweet.

Missionsforskare lade till lite mer detaljer. Dammnivåerna bör minska senare i juli, förklarade de i ett blogginlägg. Därför, sa NASA, “beslutade teamet att ge helikopterns batterier en paus i några veckor och återställa deras dagliga laddningsnivå. Om vädret tillåter, förväntas ingenuity vara tillbaka i luften i början av augusti.”

Psyche Mission Översikt

NASA meddelade på torsdagen att de kommer att genomföra en systematisk granskning av sitt oroliga Psyche-asteroidforskningsuppdrag. Sonden missade sitt startfönster 2022 på grund av ihållande mjukvaruproblem. Tyvärr kommer det att bli ett stort krångel att boka om eftersom Psyche-uppskjutningen var tänkt att innebära en resa tillsammans: Janus, ett annat uppdrag än en annan asteroid, med egna uppskjutningsfönster. Så NASA och JPL sammankallade en panel för att “undersöka design och institutionella frågor som fick Psyche-uppdraget att missa sin planerade lanseringsmöjlighet 2022 och se över uppdragets väg framåt.” De kommer att överväga alla alternativ, från att skjuta upp till nästa gångbara startfönster för båda uppdragen, till att avbryta Psyche helt. Psyches lanseringsfönster stängs den 11 oktober i år.

Granskningen kommer att påbörjas den 19 juli och bör ge resultat någon gång i september.

Skywatchers Corner

Fansen av Sweet Death Meteor 2024 biljett kan uppskatta att sent i går kväll kom en gigantisk komet närmast jorden. Vi upptäckte kometen först 2017 (därav dess fullständiga namn C/2017 K2), när den bröt ut i aktivitet medan den fortfarande var utanför Saturnus omloppsbana. Astronomer uppmärksammar kometen, känd för rymdforskare som K2, eftersom det är den första vi någonsin har sett aktiveras så långt borta.

Skype på C/2017-K2. Vem kommer att vinna: den uppgående solens kärnvapenraseri eller en (1) twirly boi? Av Tomruen – Eget arbete, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=64603466

K2 kommer att passera cirka 1,8 AU från jorden (det är nästan dubbelt så långt som vi är från solen). Men det kommer fortfarande in! Även om K2 fortfarande är för svag för att kunna ses med blotta ögat, kan den fortsätta att glöda efter dess närgång till jorden när kometen närmar sig solen.

På tal om ljusa föremål som passerar förbi Saturnus – medan K2 har korsat Saturnus omloppsbana, på väg inåt landet till ett varmare klimat, kommer månen att passera förbi Saturnus när den gör sin månatliga rundtur i himlen. När den passerar Saturnus kommer månen att flytta från Stenbocken till Vattumannen i eftermiddag och sedan till Fiskarna på lördag.

Himlen som vi kommer att se den ikväll. Bild: StarryNight, via Space.com

Onsdag eftermiddag markerade månadens fullmåne, den första sedan sommarsolståndet i år. Och det är en supermåne! Även om den först gick in i full fas mitt i veckan, kommer månen att verka full på fredag. Det finns fyra supermånar i år – i maj, juni, juli och augusti. Veckans supermåne är dock årets största och ljusaste. Den kommer att verka upp till 6 % större och 16 % ljusare än normalt.

Vad betyder en “Supermoon”?

Termen “supermåne” myntades av astrologen Richard Nolle 1979 och hänvisar till antingen en nymåne eller en fullmåne som inträffar när månen är inom 90 % av perigeum, dess närmaste närmande till jorden. Eftersom denna fullmåne nådde sin topp mindre än tio timmar efter perigeum är det definitivt en supermåne.

Enligt Maine Farmer’s Almanac kallade Algonquin-stammarna i det som nu är nordöstra USA denna måne Buck Moon. Den här tiden på sommaren är då rådjuren bara odlar sina horn och skrapar sin sammet. Almanackan kallar den också Thunder Moon, på grund av de frekventa åskväder som sveper över slätterna, över de stora sjöarna och uppför Atlantkusten.