Vi tror naturligtvis att teknik för människor närmare varandra och förbättrar vår tillgång till nyckelprodukter och tjänster. Om du inte kan föreställa dig livet utan en smartphone är det lätt att glömma att människor som inte kan hantera den senaste tekniken eller inte vill jobba är kvar.
I Storbritannien, till exempel, har det nyligen kommit rapporter om orättvisa böter för äldre förare i kontantlösa betalningssystem för parkeringar. Detta har lett till krav på statliga ingripanden.
Ålder är en av de största förutsägelserna för digital isolering. Endast 47 % av personer som är 75 år och äldre använder Internet regelbundet. Av de 4 miljoner människor i Storbritannien som aldrig har använt internet är bara 300 000 under 55 år.
Men äldre människor är inte de enda som känner sig kopplade till ny teknik. Forskning visar till exempel att känsliga personer, som personer med funktionsnedsättning, är frånkopplade från e-tjänster och ”kopplade bort” från samhället.
Digital omkoppling
Från tågbiljetter till vaccinationspass, konsumenter förväntar sig alltmer att teknik ska användas i deras dagliga liv. Detta är ett globalt fenomen. Framöver förväntas den svenska ekonomin vara helt kontantlös i mars 2023.
Butiker använder allt oftare QR-koder, virtual reality-montrar och självbetjäningskassaapparater. Många av dessa system kräver en smart enhet, och hastigheten för att integrera QR-koder i digitala prislappar ökar eftersom de kan ge kunderna ytterligare information såsom näringsinnehållet i maten. Att byta ut pappersetiketter är en mödosam process.
Tekniken täcker alla områden av konsumentlivet. Att åka på semester, njuta av film eller teater, gå med i sport- och sociala klubbar får människor att känna sig som en del av samhället. Men många kändisar använder nu onlineköer för att sälja biljetter till sina shower. Sociala grupper använder WhatsApp och Facebook för att uppdatera sina medlemmar.
När det kommer till att boka semester minskar antalet personliga resebyråer. Detta begränsar det sociala stödet för att göra det bästa valet, vilket är särskilt viktigt för personer med särskilda behov, som personer med hälsoproblem. Efter resan räknar besättningen med att ha flygbiljetter och covid-pass på smartphones.
Bastjänster, som sjukvård, som redan nu kan vara svåra för äldre och andra människor, går också ut på nätet. Fler och fler patienter förväntas använda GPs hemsida eller e-post för att träffa en läkare. Det rekommenderas att beställa recept online.
De flesta som aldrig har använt internet är över 55 år.Shutterstock
Inte bara äldre människor
Alla har inte råd med internetuppkoppling eller smart teknik. Vissa regioner, särskilt på landsbygden, kämpar för en telefonsignal. Storbritanniens telefonnäts digitala växlingsplaner, som kommer att eliminera traditionella fasta telefoner 2025, kan avbryta arbetet för personer som använder fasta telefoner.
Integritetsproblem kan också hindra människor från att använda teknik. Datainsamling och säkerhetsintrång påverkar människors förtroende för organisationer. En undersökning 2020 av konsumenternas förtroende för företag visade att ingen bransch har nått 50 % förtroendebetyg för dataskydd. Majoriteten av de tillfrågade (87 %) sa att de inte skulle arbeta med företaget om de var oroliga över dess säkerhetspraxis.
Vissa människor ser “påtvingad” digitalisering som en symbol för konsumentkultur och kommer att begränsa användningen av teknik. Anhängarna av simple living-rörelsen, som tog fart på 1980-talet, försöker minimera användningen av teknik. Många människor accepterar ett “mindre” förhållningssätt till teknik eftersom de känner att teknik erbjuder en mer meningsfull varelse.
En av de vanligaste orsakerna till digital isolering är fattigdom. När pandemin inträffade i mars 2020 hade 51 % av hushållen som tjänade mellan 6 000 och 10 000 pund internetuppkoppling hemma, jämfört med 99 % av hushållen som tjänade mer än 40 000 pund.
Begränsad tillgång till surfplattor, smartphones och bärbara datorer kan resultera i en känsla av isolering. Många äldre konsumenter har utvecklat strategier för att hantera och övervinna de digitala utmaningar som dessa enheter erbjuder. Men om familj och vänner inte bor i närheten är de som inte kan hantera teknik ett undantag.
Smart förändring
Lösningen är inte bara att ge enheter till dem som inte har smart teknik. Även om det finns ett behov av att tillhandahålla prisvärd internetåtkomst och teknik och stöd för att lära sig nya färdigheter, måste vi förstå samhällets mångfald.
Tjänster måste tillhandahålla icke-digitala alternativ som täcker jämställdhet. Till exempel bör kontantsystem inte avskaffas. Det kan finnas ett behov av att tjänsterna är digitala, men tjänsteleverantörer måste vara medvetna om de människor som kommer att isoleras av denna övergång.
Återförsäljare, lokala församlingar, vårdgivare och företag som verkar inom turism, underhållning och rekreation måste försöka förstå mer om deras konsumenters mångfald. De behöver utveckla tjänster som möter alla människors behov, särskilt de som inte har tillgång till teknik.
Vi lever i en annan värld och olika konsumenter måste göra val. Det är trots allt en mänsklig rättighet att komma in och komma in i samhället.
