Biden-administrationen kommer att tillhandahålla ett av de största tekniska genombrotten i USA under 2000-talet till Ryssland och Kina gratis.
Det är naturligtvis inte ledarskapets mål. Detta är dock ett oundvikligt resultat av det föreslagna avtalet, som nyligen undertecknades av USA i Världshandelsorganisationen i Genève, Schweiz.
Pakten kommer effektivt att eliminera skyddet av immateriella rättigheter i COVID-19-vacciner, inklusive den nya generationens mRNA-avbildning av amerikanska företag Moderna och Pfizer. Dessa mRNA-plattformar representerar årtionden av forskning som stöds av miljarder dollar i offentliga och privata investeringar. Men om WTO röstar för den 12 juni, kommer våra strategiska och ekonomiska rivaler, som inte har bidragit till dessa ansträngningar, att njuta av den största gratisresan genom tiderna.
Det är upprörande att administrationen har avstått från otaliga ekonomiska och diplomatiska fördelar från dessa plattformar. Det är särskilt förolämpande när talare berättar för sina väljare att detta steg är nödvändigt för att öka utbudet av vacciner till utvecklingsländerna. Detta är en uppenbar lögn.
Faktum är att det är globalt hunger vaccinationer – och så har det varit i månader. I slutet av förra året bad fem afrikanska länder – Malawi, Moçambique, Namibia, Sydafrika och Zimbabwe – Pfizer att sluta leverera vaccinet eftersom det hade mer än det kunde bearbeta. Adar Poonawalla, generaldirektör för Indian Serum Institute, säger att hans företag har 200 miljoner doser i lager på grund av bristande efterfrågan. African Centers for Disease Control and Prevention har krävt ett slut på vaccinationsdonationer.
Läkemedelsföretag har kapacitet att producera 20 miljarder COVID-injektioner i år. Det räcker för att tjäna cirka 8 miljarder människor, av vilka många redan har vaccinerats. Utbudet är uppenbarligen inget problem.
Vad är det? John Nkengasong, chef för det afrikanska CDC, säger att det dels handlar om logistik – att ha den personal och utrustning som behövs för att avfyra vapen – och dels att tveka att vaccinera. Liksom i de rikaste delarna av världen är många människor i fattiga länder skeptiska till vaccinationer.
Att avbryta skyddet av immateriella rättigheter kommer inte att göra något för att ta itu med någon av dessa ytbarriärer. Men detta, tillsammans med otaliga andra livräddande läkemedel, kommer att äventyra systemet som gör COVID-vaccinationer möjliga.
Läkemedelstillverkare måste investera miljarder dollar för att få ut nya läkemedel på marknaden. Misslyckandefrekvensen är hög: endast 12 % av de experimentella läkemedel som ingår i kliniska prövningar är slutligen godkända för patienter.
Om innovatörer inte hade en period av exklusivitet på sina drogdesigner, kunde vilken konkurrent som helst helt enkelt stjäla deras arbete. Inget företag kommer att kunna återbetala sin initiala investering i forskning – och finansieringen av avancerade läkemedel kommer att minska kraftigt.
Förespråkarna för den föreslagna affären avvisar dessa farhågor och noterar att detta naturligtvis endast gäller befintliga covid-vacciner.
Men detta är missvisande. Vägrans språk är halt. Där står det: “Senast sex månader från dagen för detta beslut, [WTO] medlemmar kommer att besluta att utöka COVID-19 för att täcka produktion och spridning av diagnostik och terapeuter.
Notera: “kan bestämma”, inte “kan bestämma”. Och förespråkare av avsägelse trycker redan på för denna förlängning. “Vacciner är inte det enda sättet att bekämpa covid-19”, säger Priti Krishtel, medgrundare av Medicines, Introduction and Knowledge Initiative. “Avståendet av IP inkluderar tester och behandlingar för att rädda livet på så många människor som möjligt.”
Afrika har slutat leverera vaccin eftersom det finns så många av dem. AFP via Getty ImagesAvslaget kommer utan tvekan att skapa ett katastrofalt prejudikat för aktivister och vissa WTO-medlemmar att försöka expandera till andra områden inom medicinen. Varför inte ge upp patentskyddet för läkemedel som behandlar cancer och hjärtsjukdomar – två sjukdomar som dödar fler människor än covid-19?
Avslaget utgör också en nationell säkerhetsrisk. Ryssland kommer att ha direkt tillgång till mRNA-teknik. Kina har under tiden dragit sig ur fördraget, som syftar till att blockera den kommunistiska nationens inträde. Även om detta rekord slutligen bekräftas och Kinas stöld av vår teknologi är tekniskt förbjuden, kan den lätt erhållas indirekt med hjälp av dess allierade. Faktum är att USA ensidigt kommer att förlora en av våra återstående ekonomiska fördelar. Amerikansk innovation kommer att gå till våra största utländska rivaler med noll ersättning.
Det är en mycket dålig idé att bryta mot amerikanska företags immateriella rättigheter och presentera frukterna av deras arbete för våra konkurrenter. Det är förvirrande att vara beredd att göra det i namnet av att lösa en obefintlig vaccinbrist.
Från 2018 till 2021 var Andrey Ianku biträdande handelssekreterare för immateriella rättigheter och chef för US Patent and Trademark Office. David J. Kappos hade samma position från 2009 till 2013.
