Kvantberäkningar har gjort kvantsprång på gång under de senaste åren – från ett teoretiskt koncept till flera testmiljöer för att hjälpa organisationer att förbereda sig för den tid då kvantdatorer och deras oöverträffade processorkraft blir en storskalig verklighet. Nu baserat i Storbritannien annonserar Oxford Quantum Circuits £38 miljoner ($47 miljoner) i finansiering för att driva tillväxten av sitt eget bidrag till rymden – en egenutvecklad 3D-bearbetningsarkitektur som den kallar Coacmon, plus kvantberäkning som en tjänst som kommer att köras på den . OQC säger att denna serie A är den största någonsin för en kvantdatorstart i Storbritannien.
”Vi jobbar i takt och våra system optimeras. Vi kommer att fortsätta att skala och minska felfrekvensen”, sa Ilana Wisby, OQC:s grundande VD, i en intervju. “Vår vision är sömlös kvantåtkomst.”
Lansdowne Partners och University of Tokyo Edge Capital Partners (UTEC) djupteknologifond från Japan leder omgången tillsammans med British Patient Capital, Oxford Science Enterprises (OSE) och Oxford Investment Consultants (OIC) som också deltar. OSE och OIC ledde tidigare en såddrunda på £2,2 miljoner i startupen, som började livet som en spin-off från Oxford University och det arbete som kvantfysikern (och OQC-grundaren) Dr Peter Leake gjorde där.
Planen kommer att vara att använda finansieringen för att fortsätta att anställa fler talanger (det finns nu 60 anställda), fortsätta att förbättra tillgången till kvantdatorer för utvecklare som är intresserade av att arbeta med den, och fortsätta att bygga ut vår datorinfrastruktur, vilket det idag är baserad på en 8-qubit-maskin. Och som du kanske gissar från listan över investerare, kommer det också att använda en del av medlen för att expandera i Asien-Stillahavsområdet, och specifikt i Japan, för att utnyttja potentiella kunder där inom finansiella tjänster och vidare.
“Quantum computing lovar att bli nästa gräns för innovation, och OQC, med sin toppmoderna Coaxmon-teknologi, syftar till att integrera spetsen inom modern fysik i våra vardagliga liv,” sa Lenny Chin, chef för UTEC, i ett påstående. “UTEC är hedrad över att vara en del av OQC:s uppdrag att göra kvantteknologi tillgänglig för alla och kommer att stödja OQC:s expansion i Asien-Stillahavsområdet genom samarbeten med akademin, inklusive University of Tokyo, och partnerskap med ledande finans- och teknikföretag i Japan. ”
Wisby berättade för mig att OQC faktiskt började odla denna serie A före pandemin, redan i början av 2020; men valde att skjuta upp denna rättegång och gå vidare med anslag istället för att bygga upp företaget i dess tidigare faser.
Detta har tagit OQC ganska långt, från en 1-qubit, till en 2-qubit, sedan en 4-qubit, och nu för närvarande en 8-qubit-maskin.
Startupen tillhandahåller nu även tjänster till olika kunder som körs antingen på OQC:s privata moln eller via Amazon Braket, AWS:s kvantberäkningsplattform, som också ger utvecklare tillgång till andra quantum-as-a-service-leverantörer som Rigetti, IonQ och D -Vinka. (OQC noterar att dess kvantdator, kallad Lucy, är Brakets första europeiska kvantleverantör – en nyckeldetalj för företag och kvantforskare baserade utanför Europa som måste följa dataskyddslagar genom att lagra och bearbeta data lokalt: detta ger dem ett lokalt alternativ .)
Hans kunder inkluderar Cambridge Quant som uppfyller sin IronBridge OQC datorkryptografiska nummergenerator; företag för finansiella tjänster; forskare inom molekylär dynamik; statliga organisationer och stora multinationella företag med interna FoU-team som arbetar med system som kan köras på kvantmaskiner när de så småningom byggs upp.
“I slutändan” är det operativa ordet här: det verkliga löftet om kvantberäkning är massiv datorkraft, men ingen kvantdator har ännu byggts som kan uppnå detta i stor skala utan att också introducera en massa fel.
Men mycket av hoppet i dessa dagar verkar inte vara om, utan när, detta hinder kommer att övervinnas. “Vi är förbi teorin,” sa Wisby.
Detta har lett till att en stor våg av stora teknikspelare som IBM, Amazon och Alphabet engagerar sig, liksom ett antal mindre startups och företag som Rigetti, IonQ och D-Wave som sitter mellan dessa två poler. Medan vissa väljer att bygga och sälja kvantenheter, är ekonomin inte vettig för de flesta potentiella användningsfall, så för närvarande verkar den större ansträngningen ligga på kvant i molnet: att erbjuda det som en infrastrukturlös, on-demand datortjänst.
Även om Oxford Quantum Circuits 8-qubit-dator inte är den största på området, sa Wisby att en av anledningarna till att den lockar användare och denna investering i vad som har varit ett svårt insamlingsklimat är att dess plattform är mer -bra eftersom den producerar mindre fel än andra.
“Vi arbetar alla mot större processer,” sa Wisby. Men, tillade hon, det finns något att säga för bättre kvalitet och färre fel. “Vi har låga felfrekvenser och finansieringen gör att vi kan ta nästa steg.”
Ett annat stort tillägg till processen är det faktum att regioner och länder vill stödja ledare i tidiga skeden inom området för att hjälpa till att stärka sina respektive positioner i denna nästa generations teknik, och därför ses Oxford Quantum Circuits stöd som en del av detta strategi. British Patient Capital är en strategisk supporter i detta avseende: det är investeringsgrenen till British Business Bank, som är en statligt ägd bank fokuserad på utvecklingen av det brittiska näringslivet och industrin.
“Sedan lanseringen av Storbritanniens första kommersiellt tillgängliga kvantdator fortsätter vi att vara mycket imponerade av både den tekniska utvecklingen och framtida ambitionerna för OQC”, säger Peter Davies, partner och chef för strategi för utvecklade marknader på Lansdowne Partners, i ett uttalande . “Vi är mycket glada över att investera i detta innovativa och framåtsträvande företag.”
