Den 14 maj utfärdade G7:s utrikesministrar ett uttalande där de fördömde Rysslands aggression mot Ukraina och upprepade vikten av internetfrihet. Uttalandet sade delvis att G7-staterna skulle fortsätta att “främja yttrandefrihet och yttrandefrihet och tillgång till fria, pluralistiska och oberoende medier, i synnerhet tillförlitlig information om kriget och dess konsekvenser för världen.”
Däremot vidtog Rysslands president Vladimir Putin nyligen mer drastiska åtgärder mot oberoende medier i Ryssland och undertecknade en lag som förbjuder publicering eller spridning av “falsk information” om ockupationen.
Detta senaste hot mot yttrandefriheten för USA understryker vikten av landets långvariga, tvådelade mål att främja global internetfrihet. År 2022 kommer kongressmedlemmar att kunna finansiera nödvändiga investeringar i teknologier som främjar frihet genom att stärka Open Technology Fund (OTF).
OTF, som grundades för ett decennium sedan, är en oberoende, ideell organisation som finansieras av det amerikanska utrikesdepartementets Global Media Agency. Dess uppdrag är att “främja global internetfrihet” genom att stödja projekt “som syftar till att bekämpa repressiv censur och kontroll, vilket gör det möjligt för medborgare runt om i världen att utöva sina grundläggande mänskliga rättigheter online.”
Open Technology Fund får begränsad finansiering jämfört med andra federala regeringsprogram. I mars 2022 antog kongressen Omnibus Allocation Bill, som ger 27 miljoner dollar till OTF för räkenskapsåret 2022. Utrikesdepartementet säger att OTF:s budget för räkenskapsåret 2021 bara är 20 miljoner dollar. Mellan 2012 och 2020 fick Open Technology Fund totalt cirka 90 miljoner dollar i offentlig finansiering.
Detta gör OTF till ett av de minst finansierade men mest framgångsrika frihetsfrämjande programmen som finansieras av USA:s regering. OTF-inkuberade teknologier används för närvarande i tjänster och applikationer som betjänar mer än 2 miljarder människor. Dessa inkluderar teknik som används i Kina, Kuba, Iran, Ryssland och många andra platser för att kontrollera och kringgå digital auktoritärism.
Ett framträdande exempel på OTF-stödd teknik är Signal, ett säkert meddelande- och kommunikationsprogram som ofta används för att skydda kommunikation från digital kontroll. Sedan 2012 har OTF tilldelat 3 miljoner dollar för Open Whisper Systems (OWS). Denna finansiering stödde utvecklingen av ett krypteringsprotokoll som tillåter signalbaserade plattformar att tillhandahålla gratis säker kommunikation till människor runt om i världen.
Signalnedladdningar visar att användare i allt högre grad använder det för att utmana digital auktoritärism. Signalen användes flitigt i Hongkong när Kina tillämpade nationell säkerhetslag. I år, under den pågående ryska ockupationen, har användningen av Signalen ökat kraftigt i Ukraina.
OTF har också finansierat TORs Onion Services, som hjälper Internetanvändare att övervaka och kringgå censur, inklusive ett utvecklingsprojekt för säker webbläsare med öppen källkod för iOS. I mars instruerade BBC publik i Ukraina och Ryssland att använda TOR för att kringgå rysk censur. OTF har tillhandahållit mer än 3 miljoner USD under det senaste decenniet för att stödja TOR-projekt.
Men om Open Technology Fund hade fått mer medel under det senaste decenniet hade det kunnat få större genomslag. Organisationen säger att den har tagit emot mer än 3 500 förfrågningar om stöd på totalt 450 miljoner dollar sedan 2012. Det betyder att OTF bara har kunnat finansiera en fjärdedel av finansieringsförfrågningarna för att främja frihetshöjande teknologi.
I mars införde senator Bob Menendez (D-NJ) och senator Marsha Blackburn (R-TN) lagen om 2022 års Internet Freedom and Operations (INFO)., Detta kommer att göra det möjligt för US Global Media Agency att tilldela 49 miljoner dollar till OTF för internetfrihetsprogram, inklusive bidrag. Det bilaterala lagförslaget understryker kongressens intresse av att främja internetfrihet för att främja mänskliga rättigheter.
Kriget i Ukraina och det växande hotet från digital auktoritarism runt om i världen har belyst vikten av USA:s ansträngningar för att främja global internetfrihet. Kongressen bör ge ytterligare finansiering till US Global Media Agency och Open Technology Foundation för att stödja utvecklingen av teknologier som främjar större frihet.
Dan Lips är chef för politiken och Dipesch Chaudhary är senior fellow på Lincoln Network. De är författarna till den nya rapporten: Open Technology Foundation: Förstärkning av USA:s kapacitet för att bekämpa digital auktoritärism.
Foto: Reuters.
