Den amerikanska handelskammaren har hoppat in i den politiska kampen om Big Tech – och gruppens starka motstånd mot antitrustreformen främmar många republikaner i kongressen, har The Post fått veta.
Medan USA:s största och bäst finansierade affärslobby en gång värvade republikaner för att försvara olje- och tobaksföretag mot sina demokratiska fiender, säger kritiker nu att Big Tech-finansiärer inklusive Meta, Google och Amazon alltmer sätter gruppens agenda.
Trots den 110 år gamla kammarens avsevärda finansiering – inklusive en lobbybudget på 65 miljoner dollar 2021 – sa mer än ett halvdussin nuvarande och före detta republikanska källor från kongressen till The Post att gruppens inflytande har sjunkit eftersom gruppen till stor del har frusit ur politiska diskussioner sedan Donald Trump lämnade kontoret.
“Jag tror inte att kammaren har mycket, om någon, juice med republikaner nu alls”, sa en av parlamentets GOP-assistenter till The Post.
“Handelskammaren tar mycket pengar från Big Tech och därför gör de flitigt sitt bud,” säger Mike Davis, en tidigare toppassistent för senator Chuck Grassley (R-IA). “Dagens konservativa förstår att företagsmakt ofta är ännu mer förtryckande än regeringsmakt.”
Kammaren upprörde också GOP genom att stödja en lista av moderata demokrater 2020 och förbjöds från parlamentets republikanska strategiupprop förra året i ett spottat över infrastrukturen.
Eller som en republikansk lobbyist uttryckte det: “Kammaren är i vildmarken.”
Suzanne P. Clark är VD för USA:s handelskammare, som delvis finansieras av Google, Amazon och Meta. USA:s handelskammare“Bedömd av Google, Facebook och Amazon“
Under tidigare decennier arbetade många republikanska anställda på Capitol Hill nära med kammaren, som ofta var bemannad av sina egna tidigare kollegor.
“Kammaren – det är ett gäng republikaner som jobbar där – skulle ringa upp republikanska kontor och säga, “Hej, du är en av oss och här är vad näringslivet tycker borde hända”, sa en senior anställd i senaten och tillade att Republikaner tog ofta “marschorder” från gruppen.
Den kompis-kompis-relationen har slitits när republikanerna har försämrats på Big Tech-företag, som många anklagar för att censurera konservativa och orättvist slå ner konkurrensen.
“Du vet att vad de än säger till dig har granskats av Google och Facebook och Amazon,” sa en senior GOP-senatanställd. Getty bilderKammaren säger att den representerar hundratusentals amerikanska företag, men gruppen avslöjar inte hur mycket finansiering den får från varje medlem. Det finns en uppfattning bland republikanerna att Big Tech-företagen effektivt kontrollerar gruppen, uppbackad av det faktum att chefer från Meta och Microsoft sitter i kammarens styrelse. I mars flyttade kammarens team för regeringsfrågor till en kontorsbyggnad på Capitol Hill som också ockuperades av Google, vilket först rapporterades av protokollet.
“Du vet att vad de än säger till dig har granskats av Google och Facebook och Amazon,” sade senior GOP-senatens anställd.
(Kammaren tar inte pengar från Apple, som lämnade gruppen 2009 på grund av dess motstånd mot lagstiftning som skulle reglera utsläpp av växthusgaser.)
Republikanska lagstiftare brukade ta “marschorder” från handelskammaren – men inte längre, enligt en senior GOP-senatanställd.CQ-Roll Call, Inc via Getty Images“Vägrar att kompromissa“
Som raseri mot Big Tech brygger bland både republikaner och demokrater, har bipartisan stöd vuxit för en rad antitrustlagor som anhängare säger skulle tygla de största teknikföretagen, inklusive några förslag som skulle gå så långt som att bryta upp Big Tech-företag.
Men kammaren har lobbat starkt mot praktiskt taget alla lagförslag, inklusive vad som allmänt uppfattas som det mest moderata förslaget: Sen. Mike Lees (R-UT) State Antitrust Enforcement Venue Act från 2021, som skulle justera federala domstolsregler.
Enligt gällande lag kan antitrustprocesser som väckts av delstaternas generaladvokater i federala domstolar över hela landet kombineras med liknande processer och konsolideras till en enda domstol – ibland med en domare som kan vara mer sympatisk med teknikföretag – mot advokaternas önskemål allmän. Lees lagförslag skulle ge riksåklagare mer makt att hålla sina processer i deras föredragna domstolar.
Sen. Ted Cruz (R-TX) är en av de många republikanska anhängarna av State Antitrust Enforcement Venue Act från 2021. APPlatsförslaget har fått stöd från alla från sen. Amy Klobuchar (D-Minn.) och den progressiva representanten Ro Khanna (D-CA) till sen. Ted Cruz (R-TX.) och House Freedom Caucus, som inkluderar GOP brandmän som reps. Marjorie Taylor-Greene (R-Ga.) och Lauren Boebert (R-Colo.).
Icke desto mindre sa en talesman för kammaren till The Post att gruppen fortfarande är motståndare till lagförslaget och varnade att det “inte kommer att skydda konsumenterna utan skapa en ny, betungande process för flera stater som kommer att öka kostnaderna.”
“Kammarens förespråkande mot genomgripande omskrivningar av antitrustlagstiftning på federal och statlig nivå återspeglar den djupa oro som våra medlemmar har från alla sektorer av ekonomin”, sa talesmannen och tillade att lagförslagen skulle påverka alla affärssektorer – inte bara teknikföretag.
Chefer från Meta och Microsoft sitter i Handelskammarens styrelse. REUTERSÄndå tror vissa republikaner att kammarens attacker mot även den mest moderata lagstiftningen kommer att slå tillbaka genom att leda lagstiftare att anamma mer radikala alternativ.
“Big Tech och kammaren vägrar att kompromissa, och tvingar folk att vara mer extrema”, sa den senior GOP-senatens anställd. “Det finns så mycket politisk energi fokuserad mot Big Tech att om det inte får utlopp genom något litet, så kommer folk att gå för mycket mer drastiska saker.”
House Freedom Caucus, som leds av representanten Scott Perry (R-PA), stöder lokalpropositionen. Getty bilder“Ingen tar dem på allvar“
Medan striderna om Big Tech har vidgat klyftan mellan GOP och kammaren, började det onda blodet när kammaren godkände 23 husdemokrater i valet 2020, förutom 29 republikaner. Vid den tiden hävdade husminoritetsledaren Kevin McCarthy (R-CA) att gruppen hade “sålt slut”.
Garrett Ventry, en tidigare stabschef för antitrust-stödjaren och medlemmen av Freedom Caucus-representanten Ken Buck (R-Colo.), sa till The Post att de demokratiska stöden lämnade gruppen med “noll inflytande”.
“Ingen tar dem på allvar – punkt,” sa Ventry. “Det är inte så att de förlorat en del av sin trovärdighet. De förlorade allt.”
Konflikten mellan GOP och kammaren intensifierades 2021 när kammaren lobbad hårt för president Joe Bidens bipartisan infrastrukturlag, som motarbetades av tidigare president Donald Trump och andra topprepublikaner. Efter att kammaren kritiserat partiets högsta brass för att piska röster mot lagförslaget, förbjöd husets republikanska ledning gruppen från strategiupprop.
Timmar efter att nyheten om kammarens förbud bröt ut, rapporterade Axios att kammaren hade flip-flopp och drog tillbaka sitt stöd för infrastrukturpropositionen – men förbudet från GOP-samtal verkar fortfarande stå kvar mer än sex månader senare.
En talesperson för representanten Steve Scalise sa till The Post att kammaren inte “har några affärer som är på republikanska strategisamtal.” APEn talesperson för House Minority Whip Rep. Steve Scalise (R-LA) har nått en kommentar för denna berättelse till The Post, “Vi tror inte att organisationer som stöder demokrater och driver viktiga delar av Bidens radikala, inflationsdrivande agenda har alla företag som är på republikansk strategi samtal.”
På frågan om förra årets strider med GOP, sade kammarens talesman, “USA:s kammares lagstiftningsstrategi de senaste åren har gett betydande resultat, framför allt är det tvåpartiska infrastrukturpaketet lag och lagförslaget om skatt och utgifter är det inte.”
