En raket som förväntas krascha in i månens bortre sida nästa månad var felaktigt kopplad till ett uppdrag 2015 av Elon Musks SpaceX och är faktiskt kinesiskt ursprung, bekräftade tjänstemän denna vecka.
Astronomiexperter trodde först att föremålet, kallat WE0913A, som kommer att påverka månen den 4 mars var det andra steget av en SpaceX Falcon 9-raket som användes för att skjuta upp US Deep Space Climate Observatory, eller DSCOVR, 2015. Förutsägelsen var ursprungligen tillskrivs den oberoende forskaren Bill Gray.
Men Gray, som utvecklar programvaran “Project Pluto” som används för att spåra asteroider och kometer, ändrade sin förutsägelse efter att ha fått ny information från ingenjör Jon Giorgini vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory.
Gray och andra förväntar sig nu att föremålet på kollisionskurs med månen är en raket från ett månuppdrag som genomfördes av Kinas rymdorganisation i slutet av 2014.
“I huvudsak hade jag ganska bra indicier för identifieringen, men inget avgörande,” sa Gray i ett blogginlägg som beskriver situationen. – Det var inte alls ovanligt. Identifieringar av högtflygande rymdskräp kräver ofta lite detektivarbete, och ibland kommer vi aldrig på ID för lite rymdskräp.”
“I efterhand borde jag ha märkt några udda saker om WE0913A:s omloppsbana,” tillade han.
NASA bekräftade senare uppdateringen som identifierats i ett uttalande som erhållits av CNN.
Experter trodde till en början att föremålet som sattes för en månnedslag var en del av en SpaceX Falcon 9-raket.Getty bilder“Analys ledd av NASA:s Jet Propulsion Laboratory’s Center for Near-Earth Object Studies indikerar att objektet som förväntas påverka månens bortre sida den 4 mars sannolikt är den kinesiska Chang’e 5-T1-boostern som lanserades 2014,” sa NASA-uttalandet.
“Det är inte en SpaceX Falcon 9 andra etapp från ett uppdrag 2015 som tidigare rapporterats. Den här uppdateringen är resultatet av analys av objektets banor under tidsramen 2016–2017”, tilläggs uttalandet.
Objektets påverkan på månen förväntas skapa en ny krater på upp till 20 meter i storlek. Experter är fortfarande inte säkra på vad som hände med den andra etappen av SpaceX-raketen.
Den uppdaterade vägledningen om månens påverkan dök upp när SpaceX och andra operatörer möter ökad oro för orbital trafik.
Förra veckan väckte NASA, som arbetar nära SpaceX, ändå oro över planen från Musks företag att skjuta upp tusentals satelliter för att underlätta deras “Starlink” internettjänst kan utgöra en risk för den internationella rymdstationen såväl som byråns ansträngningar att spåra asteroider.
Objektet förväntas lämna en ny krater på bortre sidan av månens yta.Getty Images/iStockphotoI ett brev till Federal Communications Commission varnade NASA-tjänstemän att “en sådan betydande ökning av den totala objektvolymen” skulle hämma dess förmåga att styra rymdtrafik och orsaka “möjliga effekter på NASA:s vetenskap och mänskliga rymdfärdsuppdrag.”
SpaceX har också kolliderat med tjänstemän i Peking. I december sa Kina att de lämnade in ett formellt klagomål till FN, och hävdade att astronauter på dess rymdstation tvingades göra undanmanövrar under ett nära samtal med SpaceX-satelliter.
