WINTERVILLE, NC – Pitt Community College-studenter som förbereder sig för en strålterapikarriär använder den senaste virtuella tekniken för att uppleva leveransen av joniserande strålning som används för att behandla cancer och andra sjukdomar.
Förra året köpte högskolan ett Virtual Environmental Radiotherapy Training (VERT) system som skapar en livstids 3D-parameter för att hjälpa eleverna att utveckla sina färdigheter med olika typer av linjäracceleratorer. Tekniken tillåter dem att lokalisera virtuella patienter och utrustning och noggrant visualisera strålningsstrålar som passerar genom kroppen för att förstöra cancertumörer samtidigt som de skyddar friska omgivande vävnader.
Elaine Spencer, chef för PCC:s strålterapi- och medicinska dosimetriprogram, sa: “VERT ger eleverna en bättre förståelse för behandlingsparametrar och begränsningar innan de påbörjar klinisk utbildning.” “Som ett resultat minskar det övergångstiden som krävs för att hänvisa studenter till den kliniska miljön och gör dem mer kunniga och säljbara på arbetsplatsen efter examen.”
-
Elaine Spencer, chef för PCC:s program för strålbehandling och medicinsk dosimetri, demonstrerar VERT-systemet som Pitt använder för att lära strålterapistudenter leverans av joniserande strålning som används för att behandla cancer och andra sjukdomar. (PCC-bild) -
Elaine Spencer, chef för PCC:s program för strålbehandling och medicinsk dosimetri, säger att VERT-systemet som Pitt använder för att lära ut strålbehandling tillåter studenter att öva virtuellt med linjäracceleratorer innan de övar med patienter i en klinisk miljö. (PCC-bild) -
VERT-systemet tillhandahåller ett simulerat strålterapiscenario på 14 till 9 skärmar som gör att eleverna kan använda olika linjäracceleratorer virtuellt. (PCC-bild)
Med hjälp av bakprojektionsteknik producerar VERT fullt fungerande, realistiska modeller av linjäracceleratorer, såväl som ett simulerat strålterapibehandlingsrum utrustat med skrivbords- och portalkontroller. Studenter bär speciella 3D-glasögon för att förbereda patienter för behandling och för att utföra strålbehandlingsprocedurer.
“Mjukvarupaketet VERT har patientinformation i realtid för att hjälpa eleverna att bekanta sig med alla olika anatomiska behandlingsanläggningar och planeringen som är förknippad med var och en”, sa Spencer. “En annan intressant funktion är att du kan förstora en virtuell patient och se inuti, vilket du aldrig kan göra med en patient i verkligheten.”
Även om VERT-tekniken är mer än ett decennium gammal och erbjuder exklusiv teknologi, används den inte i stor utsträckning i strålterapiprogram över hela landet. Spencer sa faktiskt att Forsyth Community College är det enda community college i North Carolina.
“Forsyth har lidit av VERT i flera år och är mycket imponerad av tekniken och fördelarna den ger studenterna”, sa han. “Att kunna utbilda studenter på ett säkert sätt på Varian IX, Elekta och Varian True Beam linjeacceleratorerna förbereder dem inte bara för den kliniska miljön, utan ger dem också en fördel när de söker jobb.”
Spencer sa att PCC installerade VERT-systemet i januari 2021 och att betydande klassändringar krävdes i processen.
“Det måste finnas speciella krav i rummet,” sa han. ”Väggarna måste till exempel målas mörkgrå för att möjliggöra bättre visualisering av 3D-bilderna som visas på skärmen. Skärmen fick placeras på en speciell vägg, vilket krävde borttagning av whiteboardtavlan. Det var nödvändigt att fixa borden, förbättra datorlinjerna och strömförsörjningen.
Även om allt var på plats i början av förra året, sa Spencer att högskolan inte kommer att kunna använda VERT-systemet förrän 2022 sommarterminen. Han förklarade att pandemin hindrade en VERT-applikationsspecialist i Storbritannien från att resa till USA för att utbilda sig till PCC-fakulteten.
PCC:s dekan för hälsovetenskap, Donna Neal, sa att även om det var lite av en huvudvärk att sätta upp VERT och lära lärare hur man använder det, så var tekniken sedan länge sen och värt tiden och ansträngningen.
“Detta är något som programmet har velat ha i flera år – virtuell verklighetsträning med anpassade 3D-glasögon och allt”, sa han. “Det kanske inte verkar lika spännande som vårt simuleringssjukhus, men det är lika imponerande när det gäller vad som kan göras med det och fördelarna med dess strålbehandling för våra studenter.”
Spencer sa att även om hans nuvarande elever har begränsad erfarenhet av VERT, är de förvånade över vad de har sett hittills.
“De var förvånade över hur realistisk upplevelsen var när de tittade på 3D-skärmen och linjäracceleratorn som rörde sig runt patienten,” sa han. “Det gjorde det också möjligt för dem att bättre förstå närheten mellan tumören de behandlade och de normala strukturerna som omger den.”
Före tillkomsten av VERT utbildades PCC-studenter i linjäracceleratorer i en klinisk inlärningsmiljö medan patienter behandlades i realtid. Terapeuter var ofta upptagna med att instruera eleverna om hur de på ett säkert sätt skulle behandla patienter med strålning.
“VERT-systemet har förmågan att simulera huvudtyperna av linjäracceleratorer som används i alla 21 av våra kliniker, och simuleringen av linjäracceleratormekanik är densamma som vad studenter ser på kliniker,” sa Spencer. “En annan viktig fördel med VERT-systemet är att de ser fler olika typer av utrustning än de som används på lämplig klinisk utbildningsplats.”
PCC:s läroplan för strålterapiteknik förbereder eleverna att arbeta med sjuksköterskor, fysiker och läkare för att administrera föreskrivna doser av joniserande strålning för att behandla sjukdomar, främst cancer. Den har flera behörighetskrav, inklusive slutförande av ett röntgenprogram och ett certifikat från American Register of Radiological Technology (ARRT) i radiografi.
Studenter som har avlagt 44 PCC-kreditdiplom i strålterapi kan ta det ARRT-administrerade National Radiation Therapy Exam.
Sensommarkurserna börjar 8 juni
Sommarterminen på PCC fortsätter, men blivande studenter har fortfarande möjlighet att anmäla sig till klasserna.
Enligt Lori Preast, PCC:s biträdande vice VD för läroplan och undervisning, finns det platser tillgängliga för dem som är intresserade av att ta sena grundkurser. Enligt honom kommer college att erbjuda en serie av åtta veckor långa kurser som kommer att pågå från 8 juni till 3 augusti. Även om de flesta av dem undervisas online, är vissa, inklusive ett par keramikkurser på GlasStation i Farmville, traditionella klassrumsmiljöer .
Nya studenter som är intresserade av att delta i lektioner ombeds kontakta PCC Student Hotline på (252) 493-7245, måndag till torsdag, kl. 08.00 till 17.15 och fredag mellan kl.
