Oroväckande rapporter om sexuella övergrepp i metaversen: “Det är en gratis show”

Oroväckande berättelser om kvinnor som utsätts för sexuella övergrepp och trakasserier i metaversen växer upp, enligt online-vakthundar.

En 21-årig kvinna säger att hon våldtogs inom en timme efter att ha befunnit sig i metaversen, enligt en ny rapport från SumOfUs, en “icke-vinstdrivande organisation och online-gemenskap som kampanjer för att hålla företag ansvariga” för en mängd olika påstådda överträdelser.

Rapporten – med titeln “Metaverse: another cesspool of toxic content” – tar en djupdykning i anklagelserna om att en kvinna ska ha blivit “nästan gruppvåldtäkt”, hatretorik och problem med innehållsmoderering på Meta, det kontroversiella varumärket Facebook Inc.

Den unga kvinnan, som arbetar som forskare för gruppen, leddes in i ett privat rum på en fest på “Horizon Worlds”, en metaversplattform som släpptes av Meta i december förra året i USA och Kanada som tillåter användare att samlas med andra, spela spel och bygga sina egna virtuella världar.

Hon har hävdat att hennes avatar sedan våldtogs av en användare medan en annan tittade på och gick runt en virtuell flaska vodka – och andra kunde ses titta genom ett fönster.

I ett häftigt videoklipp släppt av SumOfUs spelas en avatar in som säger: “Kolla in det här. Det är en gratis show. Åh, förstår. Att komma ner med det där gryniga, hörde du.” Samtidigt svarar åskådarens avatar med, “Du kommer att behöva mer av det här, shorty,” medan han skickar runt den virtuella spritflaskan. “Hej en gratis show!” avataren hörs då skrika.

En 21-årig kvinnas avatar våldtogs inom en timme efter att ha loggat in på metaversen. Det var en av många rapporter om sexuella trakasserier och övergrepp i VR-universum. SumOfUs / Horizon Worlds

Hon rapporterade att attacken var “desorienterande” när mannen våldtog henne i VR-världen och en annan tittade på och hejade på honom medan han gick runt en virtuell flaska vodka. SumOfUs / Horizon Worlds

När en användare berörs av en annan i metaversen vibrerar handkontrollerna, “som skapar en mycket desorienterande och till och med störande fysisk upplevelse under en virtuell attack.”

“Det hände så snabbt att jag tog avstånd från det. En del av min hjärna var som ‘WTF händer’, den andra delen var som ‘det här är inte en riktig kropp’ och en annan del var som ‘det här är viktig forskning’, sa den icke namngivna forskaren i rapporten.

Vakthunden noterade också att “VR-användare har länge rapporterat problem med sexuella trakasserier, verbala övergrepp, rasistiska förtal och invasion av personligt utrymme på en myriad av appar.”

“Minimal måttlighet” i dessa VR-världar har gjort det möjligt för angående beteende att “blomstra . . . speciellt mot kvinnliga och kvinnliga avatarer.”

Meta, tidigare känt som Facebook, har expanderat till metaversen under de senaste månaderna, men rapporter säger att den virtuella verklighetens universum är mycket oreglerat. VIA REUTERS

Metas vd Mark Zuckerberg har gjort en högprofilerad push för att flytta sitt företag till metaversen, en helt digital VR-miljö tillgänglig via headset eller liknande teknik.

När han konfronterades med den fruktansvärda attacken som ägde rum i metaversen, noterade en talesperson för Meta att forskaren hade stängt av funktionen Personal Boundary.

Funktionen lanserades i februari som ett säkerhetsverktyg som är aktiverat som standard och förhindrar att icke-vänner kommer inom 4 fot från din avatar.

Representanter för Meta svarade inte omedelbart på The Posts begäran om kommentar, men en talesperson för företaget sa till Daily Mail: “Vi rekommenderar inte att stänga av säkerhetsfunktionen med personer du inte känner.”

De noterade också flera andra säkerhetsverktyg som är avsedda att hjälpa människor att hålla sig säkra medan de är i VR-miljöer, inklusive knappen Säker zon, som låter användare blockera personer som stör dig och rapportera dem eller visst olämpligt innehåll.

“Vi vill att alla som använder våra produkter ska få en bra upplevelse och enkelt hitta de verktyg som kan hjälpa i situationer som dessa, så att vi kan undersöka och vidta åtgärder”, tillade Meta-talespersonen.

Metaversen hänvisar till delade virtuella världsmiljöer som människor kan komma åt via internet eller VR-teknik för att interagera med andra användare från hela världen. SumOfUs / Horizon Worlds

SumOfUs-rapporten listade också andra fall av sexuella trakasserier som har inträffat i metaversen.

En anonym betatestare för “Horizon Worlds” lämnade in ett klagomål till appen och hävdade att hennes “avatar hade famlats av en främling.”

2021 delade medgrundare och VP för metaversforskning på Kabuni Nina Jane Patel sin erfarenhet av att bli “verbalt och sexuellt trakasserad” inom 60 sekunder efter att ha loggat in på “Horizon Worlds.” Hon rapporterade att tre till fyra manliga avatarer “nästan gängvåldtog” henne och tog bilder och skrek grova kommentarer.

När Chanelle Siggens loggade in på “Population One”-appen, som ägs av Meta, rapporterade Chanelle Siggens att hon blev kontaktad av en annan spelare, som sedan “simulerade famlande och ejakulerande på hennes avatar.” En annan “Population One”-användare, Mari DeGrazia, rapporterade att hon bevittnade trakasserier mer än tre gånger i veckan när hon var i appen. DeGrazia upplevde också övergrepp själv när hon bar en VR-väst, när “en annan spelare famlade efter hennes avatars bröst.”

Medan han utforskade metaversen inloggad i “Lone Echo VR”, en annan app som ägs av Meta, stötte Sydney Smith på “ojämna, sexistiska kommentarer” när en annan spelare påstod sig ha “spelat in henne” [voice]” för att “rycka”. Efter den oroande incidenten beskrev Smith att han hade svårt att rapportera spelaren i spelet.

SumOfUs uppgav att trakasserierna och övergreppen inte är isolerade till Metaägda appar men noterade att många av apparna är tillgängliga via Meta Oculus Quest-headsetet.

Rapporten noterade tre viktiga åtgärder som bör vidtas för att reglera VR-universumet.

• För det första, enligt rapporten, “måste tillsynsmyndigheter ta itu med Mark Zuckerbergs underliga, konkurrensbegränsande metoder.”
• För det andra är det “alarmerande att USA än i dag inte har några adekvata dataskyddslagar för att skydda konsumenter mot otillåten praxis för datainsamling över plattformar, vilket tillåter företag som Meta att sälja data till tredje part med liten tillsyn.”
• För det tredje, när Digital Services Act (DSA) skrivs in i lag i Europa, måste andra världsregeringar “använda denna landmärkeslagstiftning som en plan för hur man reglerar Big Tech-företag i sina egna jurisdiktioner.”

En annan rapport fann att incidenter av sexuella trakasserier och övergrepp i metaversen ofta möts av “avvisande, kränkande och kvinnofientliga” svar, enligt MIT Technology Review.

Men i en större skala är majoriteten av amerikanska vuxna överens om att trakasserier online är ett problem, med 41% som säger att de har upplevt någon form av trakasserier i digitala utrymmen, fann en Pew Research-studie.

Jesse Fox, en docent vid Ohio State University som forskar om de sociala konsekvenserna av virtuell verklighet, sa till MIT-butiken, “Människor bör komma ihåg att sexuella trakasserier aldrig har behövt vara en fysisk sak. Det kan vara verbalt, och ja, det kan också vara en virtuell upplevelse.”