En ny hjärnskanning med maskininlärning kan lokalisera en persons Alzheimers sjukdom i ett tidigt skede, och forskare hoppas att den kommer att finnas tillgänglig under de kommande åren.
I Storbritannien använde forskare vid Imperial College London en befintlig algoritm för att upptäcka cancertumörer och utsåg den att upptäcka tidig Alzheimers med 98 % noggrannhet.
Tidig upptäckt av Alzheimers gör att behandlingen kan påbörjas tidigare, ger läkarna mer tid att planera hur de ska svara på behandlingen och till och med tillåter patienten att göra planer för framtiden medan de fortfarande är friska.
Även om maskininlärningssystemet fortfarande är i sin linda, hoppas forskarna att det kommer att vara tillgängligt för konsumenter under de närmaste åren.
Forskare har utvecklat en algoritm som kan bestämma situationen med en noggrannhet på 98 procent. Den använder standard MRI-teknik som finns på de flesta sjukhus och ger resultat inom 12 timmar (stockfoto)
“För närvarande kan ingen annan enkel och utbredd metod förutsäga Alzheimers sjukdom så exakt, så vår studie är ett viktigt steg framåt”, säger professor Eric Aboagye, som ledde studien.
“Många patienter med Alzheimers sjukdom på minneskliniker har andra neurologiska störningar, men även i denna grupp kan vårt system skilja patienter med Alzheimers från de som inte gör det.”
POTENTIELLA BEHANDLINGAR OCH BEHANDLINGAR FÖR ALZHEIMER
Stamceller
Stamceller är “byggstenar” som kan omvandlas till många olika celltyper, inklusive hjärn- eller nervceller.
De har potential att reparera hjärnskador orsakade av neurologiska tillstånd som demens.
Vacciner och antikroppar
Immunterapi innebär att stärka kroppens försvar för att bekämpa sjukdomar.
Används vid behandling av cancer och Covid.
Vissa studier tittar på vacciner som förhindrar ackumulering av protein i hjärnan hos demenspatienter.
Andra studier har använt monoklonala antikroppar – detta innebär injektion av laboratorietillverkade molekyler utformade för att rikta in sig på en plack i hjärnan.
Den brittiska CLARITY-studien mäter hur effektiv den monoklonala antikroppen BAN2401 (lecanemab) är för att förebygga eller fördröja de mycket tidiga stadierna av Alzheimers sjukdom.
En annan behandling som kallas Aducanumab granskas för närvarande av US Food and Drug Administration (FDA).
Återförordnande av läkemedel
Utvecklingen av nya läkemedel för behandling av demens tar många år och miljontals pund.
Att ersätta befintliga mediciner som används för andra tillstånd är ett annat, ofta snabbare, sätt att hitta mediciner för att behandla demens.
Aktuella läkemedel som undersöks som möjliga behandlingar för Alzheimers och vaskulär demens inkluderar de som används för:
- diabetes typ 2
- högt blodtryck
- Reumatoid artrit
Forskarna, som publicerade sina resultat i tidskriften Communications Medicine denna vecka, samlade in data från 400 patienter som diagnostiserats med Alzheimers i ett tidigt eller sent skede.
De använde ett maskininlärningssystem som användes för att klassificera cancertumörer, och använde istället hjärnan.
Hjärnan är indelad i 115 regioner, och mer än 600 funktioner som storlek, form och struktur för varje sektion kommer att skannas.
Med hjälp av MRT-utrustning, som redan finns tillgänglig på de flesta sjukhus i utvecklade länder, kunde läkarna få en skanning av den mänskliga hjärnan som maskininlärningssystemet kunde läsa.
Systemet identifierade Alzheimers sjukdom korrekt i 98 % av deltagarnas hjärnskanningar.
I cirka 80 procent av skanningarna gick det att avgöra om personen hade Alzheimers sjukdom i ett tidigt eller tidigt skede.
Collegeneurolog Dr. Paresh Malhotra sa: “Även om neuroradiologer redan har tolkat MRI-skanningar för att hjälpa till att diagnostisera Alzheimers, kan skanningar ha egenskaper som är osynliga även för specialister.”
“Att använda en algoritm som kan välja struktur och subtila strukturella egenskaper hos hjärnan som påverkas av Alzheimers sjukdom kan verkligen förbättra informationen vi kan få från vanliga bildtekniker.”
Det finns för närvarande ingen behandling för Alzheimers, och behandlingar syftar till att hantera symtom snarare än att stoppa sjukdomen.
Endast ett läkemedel har godkänts av tillsynsmyndigheter för att stoppa Alzheimers-relaterad kognitiv försämring – Biogens Aduhelm. Användningen av läkemedlet är extremt begränsad, eftersom många experter tvivlar på att det fungerar.
Tidig upptäckt av Alzheimers är fortfarande värdefull. En person som vet att han snart kan börja tappa minnet kan bättre förbereda sig för ett liv som inte längre finns där.
Detta inkluderar att skapa en omtänksam miljö – antingen en familjemedlem eller en slags personlig sjuksköterska.
Det tillåter också en person att anpassa sig till senare i livet, även om de inte har någon betydande minnesförlust.
Forskarna hoppas också att deras maskininlärningssystem kan hjälpa till i framtida läkemedelsprövningar, eftersom det kan identifiera Alzheimerspatienter i ett tidigt skede före andra metoder och sedan använda dem som försöksdeltagare.
“Att vänta på en diagnos kan vara en fruktansvärd upplevelse för patienter och deras familjer. Om vi kunde minska tiden de fick vänta, göra diagnosen till en enklare process och minska en del av osäkerheten, skulle det hjälpa mycket”, sa Aboagye.
“Vår nya metod kan också identifiera patienter i ett tidigt skede för kliniska prövningar av nya läkemedelsbehandlingar eller livsstilsförändringar. Det är för närvarande väldigt svårt att göra det.”
Enligt Alzheimers Association lever mer än sex miljoner amerikaner med Alzheimers, och det är en av de ledande mördarna av människor över 65 år.
