Människor som lever idag kan bevittna astronauter som landar på en asteroid för första gången, enligt forskare.
Forskare analyserade NASA:s budget sedan 1960-talet för att bedöma hur sannolikt ett uppdrag till asteroidbältet är inom nästa århundrade.
De visade att, baserat på deras uppskattningar, kunde det första besättningsuppdraget till en asteroid äga rum så snart som 2073.
Forskningen leddes av forskare vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena och publicerades på webbplatsen Arxiv förra veckan.
Teamet förutspådde en tidsram för när astronauter kunde landa på Mars, Jupiter, Saturnus och en rymdsten i asteroidbältet.
För att göra det tittade de på hur NASA:s budget har förändrats sedan rymdorganisationen bildades 1958.
Forskarna noterade ett antal toppar i mängden kontanter som NASA behövde bränna motsvarande viktiga händelser under åren.
Dessa inkluderade de första åren av Apollo-programmet 1966 och 2018 års tillkännagivande av Artemis-projektet att återvända till månen.
Forskare under ledning av Jonathan Jiang drog slutsatsen att den övergripande trenden är en med stadig tillväxt.
De använde också historiska data för att förutsäga hur tekniken kan utvecklas under de kommande decennierna.
NASA måste göra ett antal språng innan det säkert kan skicka astronauter på långdistansuppdrag till andra planeter.
Forskarna drog slutsatsen att ett besättningsuppdrag till asteroiden kunde äga rum så tidigt som 2073, medan astronauter kan landa på Jupiter 2103 och på Saturnus 2132.
De skrev: “Resultaten hittills tyder på att världarna i vårt solsystem, genom hela mänsklighetens historia bara ljusspekar på natthimlen, snart kommer att vara inom vårt grepp.
Börja dagen med allt du behöver veta
Morning Report levererar de senaste nyheterna, videor, foton och mer.
“Vår modell tyder på att mänskliga landningar på världar bortom månen och Mars mycket väl kan bevittnas av många som lever idag.”
Hittills har NASA:s besättningsuppdrag inte gått längre än Apollo-programmet, som senast landade astronauter på månen för 50 år sedan.
Rymdorganisationen har sedan dess skjutit upp dussintals människor till den internationella rymdstationen cirka 250 miles över jorden.
Den har ett antal uppdrag till avlägsna asteroider planerade för den närmaste framtiden, men inga med någon ombord.
Förra året lanserade NASA en rymdfarkost som kommer att krossa en asteroid på ett självmordsuppdrag som en dag kan hjälpa till att rädda mänskligheten.
Uppdraget Double Asteroid Redirection Test (DART) kommer att kollidera med rymdstenen Dimorphos 11 miljoner miles från jorden i sommar.
Det ambitiösa projektet – som involverar team från NASA och Europeiska rymdorganisationen – är ett test av tekniker för att förhindra att jorden drabbas av en mördarasteroid.
NASA har också planer på att skicka en rymdsond till asteroiden Psyche 16 för att utforska solsystemets ursprung.
Japans rymdorganisation landade framgångsrikt en rymdfarkost på asteroiden Ryugu 2018 och samlade in prover som återfördes till jorden.
Denna berättelse dök ursprungligen upp på Solen och har återgivits här med tillstånd.
