Människor introducerade en ny livsform till yttre rymden på fredagen när NASA-astronauter skördade den första chilipeppar någonsin ombord på den internationella rymdstationen.
Hatch-chilipepparfröna anlände till rymdstationen på ett SpaceX-återförsörjningsuppdrag i juni och planterades omedelbart av NASA-astronauten Shane Kimbrough.
“Äntligen gjorde jag mina bästa rymdtacos hittills: fajitabiff, återfuktade tomater och kronärtskockor och HATCH CHILE,” twittrade astronauten Megan McArthur.
Astronauter har tillgång till ett brett utbud av frystorkade och färdigförpackade måltider som de regelbundet förses med, men att lära sig att odla färskvaror miljontals mil från jorden kommer att vara nyckeln till längre uppdrag.
“Utmaningen är förmågan att mata besättningar i låg omloppsbana om jorden och sedan att stödja upptäcktsresande under framtida uppdrag bortom låg omloppsbana till destinationer inklusive månen, som en del av Artemis-programmet, och så småningom till Mars,” Matt Romeyn, huvudutredare för NASA:s Plant Habitat-04-experiment, förklarade.
“Vi är begränsade till grödor som inte behöver lagring eller omfattande bearbetning.”
Fredagsfest! Efter skörden fick vi smaka på röd och grön chili. Sedan fyllde vi i enkäter (måste ha uppgifterna! 😁). Äntligen gjorde jag mina bästa rymdtacos hittills: fajita-biff, återfuktade tomater & kronärtskockor och HATCH CHILE! https://t.co/pzvS5A6z5u pic.twitter.com/fJ8yLZuhZS
— Megan McArthur (@Astro_Megan) 29 oktober 2021
Att odla grödor som paprika kan inte bara vara fördelaktigt för astronauternas fysiska hälsa, utan även deras psykologiska hälsa, enligt Romeyn.
NASA-astronauter planterade Hatch chile frön i en Advanced Plant Habitat, en tillväxtkammare utrustad med mer än 180 sensorer och LED-lampor som kontrolleras av en besättning på Kennedy Space Center.
En liknande kammare känd som grönsaksproduktionssystemet har odlat grödor i ungefär sex år, inklusive sallad, kål, grönkål och zinniablommor.
Paprika som blommar ombord på den internationella rymdstationen.NASA/Megan McArthurEtt team vid Kennedy Space Center planterade en kontrollgrupp av paprika under nästan identiska förhållanden på jorden för att se om mikrogravitation och andra faktorer i rymden påverkade tillväxten av Hatch-chilen.
“Kryddigheten hos en paprika bestäms av miljömässiga odlingsförhållanden,” förklarade LaShelle Spencer, PH-04:s projektledare för forskarteam. “Kombinationen av mikrogravitation, ljuskvalitet, temperatur och fuktighet i rotzonen kommer alla att påverka smaken, så det ska bli intressant att ta reda på hur frukten kommer att växa, mogna och smaka.”
