Kinesiska teknologer står inför ett blodbad av uppsägningar under tryck och förluster

Peking, Kina – Istället för en rosa affär från vd Zhang Wei fick den kinesiska videosändaren via iQiyi veta att han var på väg att förlora sitt jobb genom ett arbetsgruppssamtal.

Zhangs chef bekräftade nyheten först efter att företaget, som har sitt huvudkontor i Peking, läckte ut till media i december förra året.

“Även om jag visste det i förväg, kunde jag fortfarande inte tro det,” sa Zhang till Al Jazeera, som ville använda sitt smeknamn.

Zhang är en av tiotusentals arbetare som sagts upp i Kinas teknikscen efter Pekings regulatoriska tillslag mot aktiekurser och analytiker säger att de har fått sparken efter år av aggressiv expansion i sektorn.

Enligt en studie av TechNode, ett medieställe som täcker Kinas teknik- och uppstartsscen, sades omkring 73 000 arbetare upp bara mellan juli och april. Sedan i april sade livsstilsprogrammet, ofta beskrivet som den kinesiska versionen av Instagram, upp cirka 10 procent av Xiaohongshus arbetsstyrka.

“Inte bara är dessa uppsägningar, utan antalet anställda fryst på många avdelningar, skälen till att nuvarande anställning upphör och att praktikplatser stoppas är en kombination av svaga makroekonomiska utsikter, press att fokusera på vinst och skära ner skadliga företag, med mera lagstadgade kontroller.” sektorn, säger Rui Ma, en ängelinvesterare och skapare av Tech Buzz China-podden, till Al Jazeera.

Ännu värre kan komma ännu.

Alibaba och Tencent, två av det kinesiska internets titaner, planerar att säga upp tiotusentals arbetare i år, enligt en rapport som släpptes av Reuters i mars, med hänvisning till anonyma källor nära företagen.

Alibaba och Tencent förbereder sig enligt uppgift för att säga upp tiotusentals anställda [File: Thomas Peter/Reuters]

Gao “Noah” Zihao, medgrundare av Beta, ett ledande jaktföretag som arbetar med Kinas stora teknikaktörer, sa att många teknikföretag har gått för långt i sina försök att “replicera affärsmodeller” i nya branscher, vilket pekar på Meituans matleveransplattform. . som ett exempel på detaljhandelns push- och e-handelsplattform Jindong som går in i livsmedelsbutiker.

“Dessa åtgärder var mycket aggressiva för att tjäna pengar och lämnade företag med flera alternativ än att stänga av ideella avdelningar,” sa Gao till Al Jazeera.

Gao tillade att när företag tillkännager färre lediga platser, får kvalificerade teknikkandidater det allt svårare att få jobbintervjuer.

iQiyi, Jindong och Meituan uppfyllde inte kraven på kommentarer.

Yuwan Hu, biträdande direktör för Daxue Consulting, sa att Kinas teknologisektor nu är i övergång efter att ha ställts inför begränsningarna för engångsutvecklingsmotorer som e-handel.

“Tidigare fokuserade Kinas största teknikföretag på spel, e-handel och andra traditionella “stora internet”-företag, som hade en enorm ökning av antalet användare för tre till fem år sedan, säger Hu till Al Jazeera. , försummelse av snabb tillväxt, försummelse av infrastruktur.

“Marknadens mognad”

Arbetare “kan se taket på grund av marknadsmisslyckanden”, sa Hu. ”Och regeringens politik är inte särskilt gynnsam för det stora Internet nu. Det är bara inte så stabilt … Nu är regeringens politik mer gynnsam för vad vi kallar “hard-core” framväxande tekniska industrier som artificiell intelligens, molnberäkning, bioteknik och annan infrastruktur. “

Vikten av en sådan framväxande industri, big data, är uppenbar i den 14:e femårsplanen för utvecklingen av Big Data Industry, publicerad av den kinesiska regeringen i november, som beskriver det som “en ny drivkraft för ekonomisk omvandling. ” och utveckling. ”

Med arbetare som lider av konsekvenserna av en orättvist utökad företagsexpansion, har regeringen försökt driva den “stora internet”-industrin till områden som Peking ser som mer hållbara.

“Tjänstemän verkar nu säga,” Vi har en annan strategi. Vi bryr oss om faktiska anställningar, och internetföretag kan inte producera det, “sa Gao.” Dessa internetföretag har arbetat hårt och hällt in mycket pengar på den amerikanska aktiemarknaden. Pandemin har visat alla att den virtuella ekonomin inte är och inte kan vara den enda drivkraften för tillväxt. “

Enligt Ashley Dudarenok, medförfattare till New Retail: Born in China Going Global, är sådan tillväxt omöjlig utan ökad smärta.

“Branschen är ung och förändras ständigt i Kinas takt, så vi går in i en period av tonåren, där kriser orsakade av styrning och övermodig expansion är oundvikliga”, sa Dudarenok till Al Jazeera.

“Tekniska ekosystem kommer att fortsätta att utvecklas, de kommer att få en bättre förståelse för vad deras superkrafter är och hur de kan konkurrera och samarbeta med varandra.”

Efter några svåra år för sektorn finns det några uppmuntrande tecken vid horisonten.

Kinesiska statliga medier har under de senaste veckorna sagt att de kommer att erbjuda mer stöd till blockchain-teknikföretag, vilket höjer förväntningarna på att regulatorisk blitz, som började 2020, kommer att avbrytas eller avslappnas.

Meituan, en matleveransplattform, är bland kinesiska startups som försöker diversifiera sig till andra företag [File: Aly Song/File Photo

Ma said she remains optimistic that tech jobs will remain attractive to workers, though perhaps less so than in the past.

“So far it [the tech sector] ger fortfarande några av de högsta lönerna i Kina … Utbytespaket har förvisso slagit hårt, men det är också ett globalt fenomen, sa mamma. kommer inte att vara. “

Gao sa att trots den senaste tidens smärta kommer mognaden av stor teknologi att gynna kvalificerade arbetare på lång sikt.

“Människor som kan skriva kod, eller key account managers som verkligen är kunder, kommer alltid att kunna hitta ett bra jobb”, sa han och uttryckte mindre optimism om utsikterna för “eleganta projektledare som berättar historier med Powerpoint-presentationer.”

Hu sa att han hade liknande förhoppningar för framtiden.

– Det kommer att bli svårt på kort sikt, säger han. ”Men det kommer att finnas två typer av personal på ett år: de som inte har rätt tekniska kunskaper och de som måste fokusera på andra branscher. Sedan kommer det personer med relevant digital kompetens… De kan utveckla nya färdigheter för att få förbättrade jobb inom teknik. ”

För teknikarbetare som Zhang kom förvirringen inom sektorn som en väckarklocka.

”Teknikinnovation går väldigt snabbt. Vi måste fortsätta att lära oss så att vi inte misslyckas. ” ”Inte bara teknikindustrin, utan vilken bransch som helst. Jag tycker att vi alltid ska fortsätta att lära oss. “