Kina utvecklar en 6 000 mph hypersonisk nukemissilmotor som enligt uppgift är baserad på en design som övergavs av Nasa – när den går framåt i en kapprustning med väst.
Ett kinesiskt forskarlag har byggt och testat en prototyp baserad på en radikal design av en amerikansk rymdorganisationsforskare för mer än två decennier sedan.
De flesta hypersoniska flygplan har en motor vid magen.
Men det experimentella Two-Stage Vehicle (TSV) X-planet drevs av två separata motorer på sidorna.
Det föreslogs av Ming Han Tang, en kinesisk amerikan som var chefsingenjör för Nasas hypersoniska program i slutet av 1990-talet, rapporterar South China Morning Post.
Motorerna kunde växla till ett höghastighetsläge och accelerera till mer än fem gånger ljudets hastighet.
Men Boeing Manta X-47C, ett program för att testa Tangs design, lades ner av den amerikanska regeringen i början av 2000-talet eftersom det ansågs för kostsamt.
I dagens snabbt militariserande Kina är pengar dock inget objekt – särskilt om de håller den kommunistiska regimen före i kapprustningen.
Och så har professor Tan Huijun och hans kollegor vid Nanjing University of Aeronautics and Astronautics i den östra provinsen Jiangsu byggt en prototypmaskin baserad på Tangs ritning.
Designen har väckt ökad uppmärksamhet eftersom “att förstå dess arbetsmekanism kan ge viktig vägledning till hypersonisk plan- och motorutveckling”, sa Tan och kollegor i en artikel publicerad i den kinesiska expertgranskade Journal of Propulsion Technology.
Det kommer när Kina avfyrade en hypersonisk missil runt om i världen i oktober med USA:s vänster på rullning av den skrämmande uppvisningen av militär styrka.
USA:s underrättelsetjänst och militära tjänstemän lämnades enligt uppgift chockade efter att Kina avfyrat en raket i rymden med ett hypersoniskt glidfordon som cirklade runt jorden innan de rusade mot sitt mål.
Den atomkapabla missilen missade sitt mål med cirka två dussin miles när den i hemlighet avfyrades i augusti, sa underrättelsekällor till Financial Times.
Men det kyliga testet har oroat amerikanska tjänstemän och visar hur Kina har gjort häpnadsväckande framsteg när det gäller utvecklingen av sina hypersoniska vapen, sa källor.
En hypersonisk missil färdas fem gånger snabbare än ljudets hastighet och kan nå avstånd på upp till 1 500 miles, där Ryssland har använt tekniken för att bygga banbrytande missiler under de senaste åren.
Kina har kämpat för att bygga kraftfulla vapen i en skrämmande kapprustning.
En asiatisk nationell säkerhetstjänsteman och en kinesisk säkerhetsexpert nära People’s Liberation Army sa att vapnet i Kina utvecklades av landets Academy of Aerospace Aerodynamics.
Ett antal raketuppskjutningar har offentliggjorts av China Academy of Launch Vehicle Technology – men det hypersoniska missiltestet i augusti hölls enligt uppgift hemligt.
USA:s underrättelsetjänst och militära tjänstemän lämnades enligt uppgift chockade efter att Kina avfyrat en raket i rymden med ett hypersoniskt glidfordon som cirklade runt jorden innan de rusade mot sitt mål.
Denna artikel dök ursprungligen upp på The Sun och återgavs här med tillstånd.
