Justitiedepartementet utreder påstådda kränkningar av medborgerliga rättigheter under Operation Lone Star, ett gränsinitiativ på flera miljarder dollar som tillkännagavs förra året av Texas guvernör Greg Abbott, enligt statliga register som ProPublica och The Texas Tribune har tagit fram.
Den lagstiftande församlingen förra året riktade mer än 3 miljarder dollar för gränsåtgärder under de kommande två åren, varav det mesta gick till Operation Lone Star. Som en del av ett initiativ som Abbott sa att han lanserade för att bekämpa människo- och drogsmuggling, har staten utplacerat mer än 10 000 medlemmar av nationalgardet och soldater från Department of Public Safety till gränsen till Mexiko och byggt några stängsel. Tusentals manliga invandrare som vill komma in i landet har gripits för intrång, och några har suttit fängslade i veckor utan åtal.
Sedan operationen inleddes har ett antal nyhetsorganisationer, inklusive ProPublica och Tribune, skisserat en rad problem med statsledarnas anspråk på framgång, behandlingen av nationalgardets medlemmar och påstådda kränkningar av medborgerliga rättigheter.
En undersökning av Tribune, ProPublica och The Marshall Project fann att statliga tjänstemän, genom att tala om operationens prestationer, inkluderar arresteringar som inte är relaterade till gränsen och drogbeslag över hela landet. Detta avslöjades också av nyhetsorganisationernas fall av illegalt inträde som stod för den största andelen gripanden under operationen. DPS slutade räkna några anklagelser, inklusive tuppfäktning, sexuella övergrepp och förföljelse, efter att publikationer började ställa frågor om deras band till gränssäkerhet.
En annan undersökning från Tribune och Army Times beskrev frågor om utplacering av National Guard, inklusive rapporter om försenade betalningar till soldater, brist på kritisk utrustning och dåliga levnadsförhållanden. Tidigare rapporter Army Times spårade också självmord av soldater relaterade till operationen.
Angela Dodge, en taleskvinna för DOJ, sa att hon inte kunde “kommentera existensen eller bristen på någon potentiell utredning eller ärende angående något ärende som inte annars är en del av det offentliga domstolsprotokollet.”
“Generellt hänvisas ärenden till oss av olika brottsbekämpande myndigheter – federala, statliga och lokala – för eventuell åklagarprövning efter deras utredning av ett påstått brott mot federal lag”, skrev Dodge i ett mejl. “Vi granskar varje sådant fall baserat på bevisen och vad som kan bevisas bortom rimligt tvivel i en federal domstol.”
Men minst två Texas-byråer som är involverade i att driva gränsinitiativet har pekat på en DOJ-utredning i register som ProPublica och Tribune erhållit genom Texas Public Information Act.
I ett internt e-postmeddelande i maj sa DPS-tjänstemän att justitiedepartementet ville granska om Operation Lone Star bröt mot avdelning VI i Civil Rights Act från 1964, som förbjuder diskriminering på grund av ras, färg eller nationellt ursprung från institutioner som får federal finansiering.
Enligt mejlen begärde den federala regeringen dokument som inkluderade genomförandeplaner, avtal med markägare och utbildningsinformation för stater som stödde Operation Lone Star genom att skicka brottsbekämpande tjänstemän och medlemmar av National Guard till Texas.
“Om du inte redan är medveten om det, undersöker Justitiedepartementets Civil Rights Division Operation Lone Star,” skrev Kaylin Betts, DPS biträdande chefsjurist, i ett e-postmeddelande den 23 maj till en tjänsteman från departementet. Hon tillade att byrån måste svara snabbt och fullständigt.
I ett brev som skickades på fredagen till statens åklagare, citerade Texas Department of Criminal Justice också en “formell utredning” av Operation Lone Star av DOJ. Byrån som driver statens fängelsesystem citerade utredningen när den bekämpade frigivningen av offentliga register som sökts av nyhetsorganisationer.
I brevet skrev avdelningens biträdande chefsjurist att justitiedepartementet undersöker huruvida den statliga myndigheten utsätter personer som arresteras som en del av gränsoperationen för “ojämlika och olagliga villkor för frihetsberövande baserat på deras upplevda eller faktiska ras eller nationella ursprung .” “
Ingendera byrån har offentligt släppt information relaterad till DOJ:s förfrågningar.
Varken DPS eller Texas justitieminister, som representerar staten, svarade på förfrågningar om kommentarer. Amanda Hernandez, taleskvinna för Texas Department of Criminal Justice, sa i ett mejl att hennes byrå har försett DOJ med den begärda informationen.
“Byrån har och fortsätter att följa alla statliga och federala lagar när delstaten Texas reagerar på de pågående gränskriserna”, skrev hon i ett mejl till nyhetsorganisationer.
Statliga och federala lagstiftare, såväl som medborgerliga rättigheter och invandrargrupper, har upprepade gånger krävt en utredning av Operation Lone Star. I brev till DOJ och Department of Homeland Security, citerade grupperna rapporter från Tribune som visar att vissa invandrare olagligt fängslades eller hölls i fängelse för länge på grund av förseningar från åklagare, i strid med delstatens lagar.
“Det är extremt brådskande att Biden-administrationen inte bara utreder utan håller byråer ansvariga för kränkningar av avdelning VI för att skydda medborgerliga rättigheter för folket i södra Texas”, säger Kate Huddleston, en advokat för American Civil Liberties Union. Den ideella organisationen, tillsammans med mer än 100 andra grupper, lämnade in ett klagomål på 50 sidor, avdelning VI, i december där de bad DOJ att utreda påstådda kränkningar av medborgerliga rättigheter.
Operation Lone Star, tillade Huddleston, “inriktar individer för hårdare straff och utsätter dem för ett separat statligt straffsystem som skapades specifikt för detta ändamål och är fyllt med kränkningar av medborgerliga rättigheter.”
Abbotts kontor sa att arresteringarna och åtalen under operationen “är helt konstitutionella.”
https://www.govexec.com/oversight/2022/07/justice-department-investigating-texas-operation-lone-star-alleged-civil-rights-violations/373935/
