Forskare har tagit rymdteleskopet James Webb för en provtur när de gör sig redo att släppa lös det kraftfullaste rymdobservatoriets instrument i universum.
På måndagen gav Webb-projektforskare med NASA, Canadian Space Agency, European Space Agency och Space Telescope Science Institute en uppdatering om det gigantiska observatoriet när de förbereder sig för att påbörja vetenskapliga observationer i sommar.
Efter uppskjutning på juldagsmorgonen öppnades teleskopets 6,5 meter stora spegel, och dess solskydd på tennisbanan vecklades ut i rymden. Teleskopet är nu stationerat cirka 1 miljon miles från jorden och i slutskedet av driftsättning.
Michael McElwain, Webb-observatorieprojektforskare vid NASA:s Goddard Space Flight Center, sa att det finns 1 000 steg i idrifttagningsfasen av teleskopet för att göra det redo för vetenskapliga observationer, med nu bara cirka 200 steg kvar att slutföra.
“Vi är verkligen i hemmet,” sa McElwain.
Efter att ha släppt den första bilden som Webb tog av en stjärna i april, delade NASA och dess internationella partners en ny bild på måndagen tagen under driftsättningen av Webbs instrument.
Denna kombination av bilder från NASA måndagen den 9 maj 2022 visar en del av det stora magellanska molnet, en liten satellitgalax i Vintergatan, sett av det pensionerade rymdteleskopet Spitzer, till vänster, och det nya rymdteleskopet James Webb.APWebbs forskarteam valde det stora magellanska molnet, en satellitgalax i Vintergatan, för att testa teleskopets mellaninfraröda instrument eller MIRI. Bilden nedan visar samma vy tagen av NASA:s nu pensionerade Spitzer Space Telescopes Infrared Array Camera till vänster och sedan med Webbs MIRI till höger.
“Spitzer lärde oss mycket, men det här är som en helt ny värld, bara otroligt vacker”, säger Marcia Rieke, chefsutredare för Webbs Near-Infrared Camera.
Rieke, en astronom vid University of Arizona som också arbetade på Spitzer-teleskopet, sa att teamet visste att Webbs bilder skulle bli bättre eftersom det har 18 spegelsegment, var och en större än Spitzers enstaka spegel.
I den här bilden från NASA visar tekniska bilder av skarpt fokuserade stjärnor i synfältet för varje instrument att Webb-teleskopet är helt inriktat och i fokus. NASA/STScI/AFP via Getty Images“Men det är inte förrän du faktiskt ser den typ av bild som den levererar som du verkligen internaliserar och säger “Wow, tänk bara på vad vi ska lära oss”, sa Rieke.
ESA Webb-projektforskaren Chris Evans sa att Spitzer var begränsad av rumslig upplösning. Han förklarade den förbättrade klarheten och kraften hos Webbs MIDI-klipp genom dammet som skulle döljas vid synliga våglängder.
“Tills nu har vi varit begränsade av vinkelupplösningen med Spitzers prestanda, men plötsligt kan du lösa upp dem till individuella stjärnor. Du kan se alla strukturer i den bilden, säger Evans. “Det kommer bara att förändra vår syn på lokala galaxer, som de magellanska molnen. Det kommer att tillåta oss att studera egenskaperna hos stjärnor i dessa olika miljöer som är mer lika galaxerna i det tidiga universum.”
Webb-projektforskaren Klaus Pontoppidan, med Space Telescope Science Institute, sa härnäst att allmänheten kan se fram emot de första färgbilderna från teleskopet, kända som observationer för tidiga utsläpp eller ERO.
James Webb rymdteleskop är packat för leverans till sin uppskjutningsplats i Kourou, Franska Guyana i ett odaterat fotografi vid Northrop Grumman’s Space Park i Redondo Beach, Kalifornien.Reuters“Deras mål är att visa i slutet av driftsättningen för världen och för allmänheten att Webb är fullt operativ och att den ger utmärkta resultat,” sa Pontoppidan om EROs. “Det är också ett tillfälle att fira början på många år av Webb-vetenskap.”
Pontoppidan sa att bilderna vi har sett från Webb hittills är mest av stjärnfält eftersom de används för att kalibrera instrument.
ERO-bilderna kommer att visa upp kapaciteten hos alla fyra Webbs vetenskapliga instrument och täcka ett brett spektrum av områden, från tidiga universumbilder till galaxer och exoplaneter. ERO:erna bör släppas i mitten av juli.
