Medan han var på ett konstnärsresidens i Silicon Valley, reste kompositören Nicole Lize till Apples högkvarter med librettisten Nicolas Billon. De letade efter inspiration till sin nya AI-opera, RUR A Torrent of Light – men det enda de hittade var en mindre Apple-butik i besökarnas centrum. Han minns: ”Jag frågade vakten om det fanns en annan enhet. “Nej, men här är skjortan, och du kan få kaffet folket dricker på Apple bredvid.”
Lise skrattar och minns hur besviken hon var på generalguvernörens prisbelönta dramatiker Billon, som sa till varandra: “Vi borde aldrig prata igen.”
Men över telefon från sitt hem i Montreal fortsätter han att återvända till “upplevelsen av hjärndöd.” Tydligen gav RUR A Torrent of Light fart åt hans ambitioner. – Uppsättningen av Tapestry Opera House hade premiär på lördagen. “Jag är väldigt exalterad”, säger han. “Det finns många överraskningar.”
Operan, baserad på den tjeckiske författaren Karel Chapeks pjäs RUR (Rossums Universal Robots) från 1920, som inkluderade ordet “robot” i det internationella lexikonet, skildrar en kamp mellan ett teknologiskt “maktpar” Dom (spelad av barytonen Peter Barrett). och Helena (mezzosopran Krisztina Szabó) om hur mycket autonomi de gav till de humanoida robotarna de uppfann.
Regisserad av Tapestrys VD Michael Hidetoshi Mori, har operan ny teknologi utvecklad av professorer och forskare vid OCAD Universitys Digital Future-program, som kommer att spelas på Operahuset. Artister kommer att bära nätverksanslutna enheter upplysta med animationer; ljud kommer från överallt; 3D-kartaprojektioner ger en levande bild av objekt; slagverks- och stråkartister kommer att uppträda i en samling av 100 musikinstrument; Sångare och dansare kommer att använda maskininspirerade musik- och rörelseordböcker.
Lize ser opera som kulmen på hennes idéer och estetik. Hans senaste projekt för en magisterexamen vid McGill 2001 – en roterande konsert som skapade hans egen notation – banar väg för artister att använda både traditionella instrument och teknik, både avancerade och “föråldrade”.
Sångaren kan hålla kontakten med karaokebandet; pianist och slagverkare 1978 arrangerade Simon en iscensatt duell över ett elektroniskt minnesspel. Några av hans favoritregissörer – Alfred Hitchcock, David Lynch, Quentin Tarantino – kan ha förutsägelser om delar av filmen som är fast och förvrängda för att framkalla en tittarupplevelse på tuggade videoband.
Lises pappa är elektronikreparatör; han var förvånad över hur enheterna fungerade och hur de kunde modifieras för att vara mer konstnärliga än utilitaristiska. För “RUR A Torrent of Light” Grundades 2042, säger han: ”Jag föreställde mig att all gammal analog teknik som fasats ut eller lagts på soptippar skulle återuppstå eftersom den fortfarande fungerar – det är dess skönhet. Under hela operan kommer det att finnas ögonblick då något ser ut som en laboratorieapparat eller kontorsutrustning. I själva verket är det en trumma – eller det kan vara både och. Jag föreställer mig att i framtiden kommer ljuden att tränga igenom. Han finns överallt. ”
I början av den kreativa processen tog Mori med sig OCAD U. Adam Tindale, professor i människa-datorinteraktion, “minns de blå himmelssessionerna vi försökte föreställa oss: robotar att vara robotar? Ska robotar vara människor? Ska vi ha ett team av drönare istället för mänskliga dansare? ”
I produktionen kommer robotkaraktärerna som spelas av dansare och sångare att identifieras av ikoner med LED-nät som spelar rollen som pixlar, LED-skärmar som skapar små skärmar och rör som lyser i olika färger genom att gå in i kragarna. Nick Puckett, som leder programmet Digital Futures, kodade den bärbara teknologin med Tindale och Kate Hartman, grundare av OCAD U:s Social Body Lab. Puckett säger: ”Teknik är inte i fokus; det är en del av historien. “
Bärbar teknologi kommer att driva på att visa mjukvaruförbättringar och avvikelser. För Hartman fungerar teknik integrerad i kläder på ett dynamiskt sätt som gör att teamet kan närma sig ljus “inte som ett objekt, utan snarare som ett material.”
Puckett säger att robotar är delvis autonoma och inte delvis för att de sänder ljus och ljud, eller från de har verkligen ingen kontroll över det. ”
Detta gäller bilden av Helena, som Mori kallar en “kombination av den store uppfinnaren, Steve Wozniak och Einstein.” Han hämtar mycket inspiration från olika håll – musik, konst, naturvetenskap, och han är även cellist. Den leker med en båge som utlöser olika ljud från både natur och bilar när den gnuggas på vilken yta som helst.
Tindale designade bågen och han slog sig ihop med OCAD U-teamet för att skapa bärbara högtalare som kunde döljas i “robotdansarnas” kostymer. Redan 2019 hade Tapestry premiär på det experimentella verket “Augmented Opera” med musik av Benton Roark. I detta verk imiterar publiken fördjupning i virtuell verklighet och sångarna blundar när de rör sig. Konceptet med bärbara högtalare tar det ett steg längre. Liza säger: ”Jag ville ha ett sammanhang där det verkliga eller det påtagliga mötte det konstgjorda. Det finns många ljudkällor, men du är inte säker på var de kommer ifrån. De sjunger också för att imitera kör- och ensembleeffekter. ”
Lizées kompositioner ber ofta artister att ändra sin ton, sakta ner, snabba upp och stamma som om de gjorde ett misstag för att framkalla smältande band eller felbenägna enheter. Det är en science fiction-trofé där människor och robotar (eller androider eller replikanter) är mer lika än man kan tro. Men att läsa “fel” i en opera kan tyckas fel – en välutbildad konstform som stoltserar med att visa den virtuosa potentialen hos den “riktiga” mänskliga rösten.
Mori säger: ”Mitt jobb inom casting är att hitta människor som har lätt för svårigheter, för det är en del av svaret som opera behöver under 2000-talet. Liveuppträdande är nu vad alla vill ha mer än någonsin. Varför tar vi ändå inte med oss något överraskande och spännande som drivs av berättelse och ljud? Teknik- och designmöjligheterna som utökar operan måste öka. ”
Lise säger att hon ville att hennes opera skulle bevisa sin framtid från början – precis som återskapade och omtänkta klassiker. “Vi vill att han ska resa”, säger hon, “för att presentera honom om och om igen.”
Till 2042?
”Det kom helt enkelt till vår kännedom. Minst!”
RUR A Torrent of Light kommer att pågå fram till den 5 juni på OCAD U. Besök tapestryopera.com för speltider och biljetter.
Gå med i konversationen
Alla kan läsa Conversations, men du måste ha ett Torstar-konto för att bidra. Om du inte har ett Torstar-konto ännu kan du skapa ett nu (gratis)
Konversationer är våra läsares åsikter och lyder under deras uppförandekod. Stjärnan stöder inte dessa åsikter.
