Intel ber om ursäkt för att ha drivit Xinjiang-förbudet över klagomål om muslimska övergrepp

Intel bad i torsdags om ursäkt för att de bad leverantörer att undvika att köpa varor från Xinjiang efter att världens största chiptillverkare gick med i andra utländska märken som möter raseri från statliga medier över klagomål om övergrepp från det styrande kommunistpartiet i den mestadels muslimska regionen.

Intels begäran var “arrogant och ond”, säger Global Times, en tidning utgiven av det styrande partiet.

Hänvisningen till Xinjiang i ett brev till leverantörer syftade till att följa amerikanska bestämmelser, sa Intel på sitt sociala mediekonto. Washington har förbjudit import av varor från Xinjiang på grund av klagomål om massfängelser, tvångsaborter och tvångsarbete, vilket Peking förnekar.

Spänningen över Xinjiang ökar när aktivister kräver en bojkott av februaris vinter-OS i Peking, ett prestigeprojekt för det styrande partiet. Vita huset säger att USA inte kommer att skicka dignitärer. Peking blockerade på onsdagen fyra medlemmar av en amerikansk regerings panel för religionsfrihet från Kina som vedergällning för sanktioner som Washington införde mot två Xinjiang-ledare.

“Så kallat tvångsarbete och andra anklagelser om Xinjiang är fullständigt lögner framtagna av anti-kinesiska styrkor”, sade en talesman för utrikesministeriet, Zhao Lijian. Han uppmanade Intel att “respektera fakta och skilja rätt från fel.”

Vissa kommentatorer på nätet, där kommentarer som det styrande partiet inte vill ha raderas av censorer, uppmanade till en bojkott av Intels produkter.

Intel är världens största tillverkare av processorchips som används i smartphones, datorer och liknande.Getty bilder

Intel-processorchips används i smartphones, datorer och andra produkter.

Brevet väckte “oro bland våra omhuldade kinesiska partners, vilket vi djupt beklagar”, sade ett uttalande från Intel.

“Vi ber om ursäkt för det problem som orsakats av våra respekterade kinesiska kunder, partners och allmänheten”, sa företaget.

Intel uttrycker beklagande för att ha begärt ett förbud mot varor från Kinas Xinjiang-region, där chipfabriker som denna finns, på grund av påståenden om statliga övergrepp mot regionens muslimska befolkning.China News Service via Getty Images

Andra företag, inklusive återförsäljaren H&M och skomärket Nike, har blivit utsatta för kritik och uppmaningar till bojkotter efter att ha uttryckt oro över Xinjiang eller sagt att de skulle sluta använda material som produceras där.

Den kinesiska regeringen avvisar klagomål om övergrepp i Xinjiang, men företag säger att de inte kan utföra oberoende granskningar av fabriker och andra arbetsplatser.

Popsångaren Wang Junkai, även känd som Karry Wang, meddelade på onsdagen att han drar sig ur ett avtal om att fungera som “varumärkesambassadör” för Intels Core-serie av processorchips.

Aktivister, som denna grupp som protesterar i Washington, DC, den 16 april 2021, anklagar Peking för ett folkmord på det övervägande muslimska uiguriska folket.Getty bilder

Wangs drag är en “ny varningssiren till Intel och andra utländska företag som försöker undergräva Kinas kärnintressen samtidigt som de försöker dra nytta av den enorma kinesiska marknaden”, säger Global Times, som är känd för sin nationalistiska ton.

Andra sångare, skådespelare och andra kändisar har brutit banden med utländska varumärken som var måltavla för kritik över Xinjiang, och har gett upp miljontals dollar i inkomster för att skydda sina karriärer från officiella vedergällningar.

Xinjiang är en stor leverantör av kiseldioxid som används för att tillverka datorchips. Intel har en chipfabrik i Dalian i nordöstra Kina – dess enda i Asien och en av fyra utanför USA. Företaget har också en forskningsanläggning i Peking.

Intel tog hårt i Kina över sin uppmaning att förbjuda produkter från Kinas Xinjiang-region.Xing Yun/Costfoto/Future Publishing via Getty Images

Kritik från statliga medier kan få konsumenterna att titta på produkter baserade på chips från andra leverantörer. Men det finns få alternativ. De inkluderar Advanced Micro Devices Inc. i USA för chips i stationära datorer och servrar och Britain’s Arm Ltd. för smartphones.

Kommunistpartiet har spenderat miljarder dollar för att bygga upp en kinesisk chipindustri och minska beroendet av USA, Taiwan och andra leverantörer. Men dess tillverkare är långt ifrån att uppnå den precisionsnivå som krävs för de mest avancerade chipsen från Intel och andra globala leverantörer.

Intel, med huvudkontor i Santa Clara, Kalifornien, rapporterade 2020 vinster på 23,7 miljarder dollar på en försäljning på 77,9 miljarder dollar.

Kina är stolt över att stå som värd för de kommande vinter-OS, som kommer att starta i februari 2022, och uppmuntras av uppmaningar från vissa att bojkotta över påståenden om Kinas övergrepp mot det uiguriska folket, hävdar Peking förnekar starkt. Getty bilder

Smartphones och andra produkter är designade för att fungera med egenskaperna hos ett specifikt chip från en leverantör. Byte skulle kräva en designöversyn och testning.

Att försöka byta till alternativa leverantörer skulle vara särskilt svårt och kostsamt i en tid då en global brist på chips på grund av coronavirus-pandemin stör produktionen av produkter från smartphones till bilar.