Ett par nyutexaminerade studenter tjänade 4 miljoner dollar innan deras 24-årsdag genom att använda flaregas från Texas oljefält för att bryta bitcoin.
Brent Whitehead och Matt Lohstroh är aluner från Texas A&M University som var med och grundade Giga Energy Solutions, ett företag som använder strandad naturgas som normalt bränns av i oljefält för att driva stora datorer som används för att bryta kryptovalutor.
“När jag växte upp såg jag alltid bloss, bara att vara i olje- och gasindustrin. Jag visste hur slösaktigt det var, säger Whitehead till CNBC.
“Det är ett nytt sätt att inte bara minska utsläppen utan att tjäna pengar på gas.”
Oljeborrare hittar ofta naturgas, men tvingas bränna av den eftersom upptäcktsplatsen ofta är för långt från rörledningar som behövs för att distribuera och sälja.
Giga Energy Solutions transporterar fraktcontainrar med bitcoin-gruvdatorer till oljekällor. Den överflödiga naturgasen som normalt skulle brännas av för ingenting avleds till generatorer som skapar elektricitet för att driva gruvdatorerna.
Forskare sa att processen med att avleda naturgasbloss minskar koldioxidutsläppen med cirka 63 %.
Whitehead och Lohstroh är utexaminerade från Texas A&M University, där de först fick idén att starta företaget.Twitter/@lohstrohFöretagets verksamhet har vuxit så snabbt att det nu har affärer med 20 olje- och gasföretag — varav fyra handlas på börsen, enligt Whitehead.
Giga ska enligt uppgift också förhandla med statliga förmögenhetsfonder för att utöka sin verksamhet. Man hoppas kunna anställa ytterligare sex anställda till sin nuvarande arbetsstyrka på 11 personer.
Företaget tog fart tack vare Whiteheads bakgrund inom teknik samt Lohstrohs tro på kryptovalutans framtid.
Brent Whitehead och Matt Lohstroh var med och grundade Giga Energy Solutions.Giga Energy Solutions“Ingen kontrollerar det, och du behöver inte be om tillåtelse för att använda det,” sa Lohstroh.
“Det var verkligen det som drog mig till bitcoin.”
Miljövänner har länge kritiserat bitcoin-brytning på grund av dess energikrävande metoder som ofta har belastat elnäten.
Utvinning av kryptovalutor, inklusive bitcoin, innebär att gruvarbetare använder sofistikerade datorer som måste lösa komplexa matematiska problem.
Giga Energy har genomgått en snabb expansion tack vare ökad efterfrågan på miljömedveten bitcoinbrytning.Giga Energy SolutionsGruvarbetarna belönas sedan för sina ansträngningar genom att de ges ut digitala mynt och introducerar ny valuta i omlopp.
Vissa utländska regeringar som Kina, Kosovo och Kazakstan har slagit ner på gruvdrift efter att deras energinät inte klarade av den stress som processen orsakade.
