Bildkälla: Getty Images
Christopher och Audrey Hoyt förlitade sig på produktion, virtuella medlemskap och teknik för att generera intäkter för coworking-företag.
Inför 2020 visste Christopher Hoyt och hans fru Audrey att det skulle gå galet i mars.
De (som många) visste inte hur året skulle se ut för dem.
Den 15 mars, samma natt som familjen Hoyts son, Theodore, föddes, beordrade guvernör Jay Insley en storskalig karantän i deras hemstat Washington, DC, och The Pioneer Collective, ett litet företag som tillhandahåller coworking space, såg dess intäkter minskar med 50 %.
Överlevnad var beroende av kreativitet, kommunikation, teknik och försök och misstag. Även om Hoyts inte sparkade några teammedlemmar eller skar ner sjukförsäkringen för arbetare, minskade de arbetarnas timmar till 20 timmar i veckan. Plötsligt sjönk deras inkomster till cirka 25 procent av den genomsnittliga månatliga volymen före pandemin innan de steg till 50 procent på sommaren.
Men att stanna kvar i verksamheten är fortfarande en svår kamp.
Gå till coworking
Hoyts hade inte för avsikt att starta ett coworkingföretag.
2014 lämnade Christopher Microsoft för att arbeta för en startup för onlineresor. Aubrey lämnade ekonomin och gick på designskola. “I vår lägenhet med ett sovrum trampade vi bara på varandra”, säger Christopher.
Paret letade efter ett litet kontorsutrymme för Chris startup, vars mäklare tog dem till Seattles historiska Pioneer Square-kvarter och visade dem en 6 000 kvadratmeter stor tegelbyggnad byggd 1906. De blev förälskade i utrymmet och bestämde sig för att skriva under en hyra ut, bygga en coworking space och sälja sitt medlemskap till allmänheten.
Christopher och Audrey Hoyt hade inte för avsikt att hyra ett coworking-utrymme. Men det förändrades när de blev kära i en plats i Seattle. Bildkälla: Författare
Källa: Pioneer Team.
Hoyts började lägga till företagsmötesuthyrning och fann stor efterfrågan på privata kontor. De lade till en andra våning till det historiska före detta tingshuset i Tacoma och utökade det till att omfatta Pioneer Square. Pioneer Team täcker nu ett område på 14 000 kvadratfot[14,000 sq m].
Före pandemin kom en tredjedel av deras inkomster från möten och evenemang, en tredjedel från coworking-medlemskap (där användare hyrde en privat arbetsstation eller betalade för ett “varmt bord”) och en tredjedel från privata kontor. “Vi hittade den där söta platsen”, säger Audrey. “Det gick bra och sedan slog coviden till.”
Hosting av produktionstjänster
När COVID stängde sina platser fokuserade de på att kommunicera med Hoyts medlemmar. De skapade en webbplats som heter Home Recovery Guide, som tillhandahåller resurser för bidrag, akutfinansiering och lån. De bjöd även på spellistor och recept för att lätta på stämningen.
Slack var också ett viktigt kommunikationsmedel. “Det höll alla anslutna,” sa Audrey. “Människor ser annonser och kommunicerar, även om de inte är fysiskt i rymden.”
Hoyts ville hålla laget sysselsatt och hålla humöret. Så de omförhandlade tarifferna med kunderna och lät dem betala vad de kunde. “Vi ville stoppa fingret i dammen och försöka kontrollera den”, säger Christopher. “Då insåg vi att det kunde bli en tvåårig nedläggning av våra kärnverksamheter.”
När inkomsterna minskade, letade paret efter sätt att diversifiera sina inkomstströmmar, som att konvertera konferensrum för onlineinlärning och undervisning till en virtuell klassrumsstudio.
Tidigt registrerade sig Chevron för att använda utrymmet för en tre veckor lång utbildningskurs utvecklad av The Pioneer Collective. Till en början skulle lektionen äga rum i Texas. Eftersom instruktören var baserad i Seattle var det lättare att undervisa där, med tanke på covid-låsen.
“Det var lönsamt”, säger Christopher, “och vi säger, “Hej, vi kan ha något här.” “Efter den här framgångssagan hade vi inte mycket problem med att övertyga andra företagskunder att det var något de behövde.”
Så småningom förvandlade Hoyts några av sina större rum till produktionsområden och överlämnade dem till externa produktionsteam. Företag har kommit för att göra utbildningsvideor (av vilka många är relaterade till covid).
“Vi har ett HIIT fitnessföretag som har skapat videoinnehåll för yoga [high-intensity interval training] och andra klasser, säger Christopher. De använde ett av våra stora klassrum som ateljé. Folk behövde fortfarande utrymme eftersom de producerade något, men det fanns inget utrymme eftersom allt var stängt.
Slutligen har Hoyts investerat mer i virtuella medlemskap, inklusive tillgång till medlemskapsmöjligheter som utskick, en professionell arbetsadress, några examensdagar och konferensrum och leverantörsrabatter. Deras general manager Jamie Hinders ökade arbetet med 110 % från januari till november. The Hinders listade The Pioneer Collectives tjänster med partners som iPostal1 och Spheremail, som tillhandahåller ledande skapande och administrativt stöd för e-posthantering.
De började också tilldela större företagsuppsättningar till mindre kontor för privatpersoner. De kan ändra dessa luckor inom en vecka. Christopher säger att teamledare och enskilda arbetare är mycket efterfrågade för dem som vill fly hemifrån och arbeta utan distraktion.
“Det är något vi vanligtvis inte gör, eftersom det är dyrt och det brukade fungera bra, men nu investerar vi i hopp om att vi kan spara lite intäkter från dessa luckor,” sa Christopher.
Lita på tekniska medel
När Hoyts startade ett coworkingföretag och sedan överlevde COVID, gav tekniken ett betydande uppsving. Ett personalprogram kan vara mycket användbart för små företag. Paret förlitar sig på Gusto för att hantera denna funktion. “Dessa Gusto- och SaaS-applikationer har sparat oss otaliga timmar,” sa Christopher.
Hoyts använder ett mellanprogram som heter Zapier för att koppla redovisning med QuickBooks och marknadsföring och betalningshantering med Stripe. De försökte använda covid som en möjlighet att reglera sin kommunikation och förbättra medlemsupplevelsen, inklusive flexibilitet och systemaktivering. För att göra detta samarbetade de med Office RnD, baserat i Storbritannien, för att skapa anpassad programvara för coworking-utrymmen.
Före COVID flyttade Christopher den trådlösa kontrollpanelen i molnet med Amazon Web Services för att komma åt sidan utan den.
“Jag kan köra ett ID-kort från mitt hus eller från en plats till en annan,” sa Christopher.
Företaget förlitar sig på Region 6 som systemintegrationspartner. “De har konfigurerat Brivo-system på alla våra platser för lättillgänglig fjärråtkomst”, säger Christopher.
Expansion vid horisonten
Hoyts förväntade sig 1 miljon dollar i intäkter i Seattle till 2020. I slutändan kommer de förmodligen att nå hälften av det. För att prioritera kassaflödet erbjöd de medlemmarna många incitament att betala i förskott för 2021 och stänga på arbetsplatsen. De kunde också säkra ett löneskyddsprogram (PPP) och vidtog åtgärder för att minska vissa kostnader.
“Vi har omstrukturerat våra största utgifter,” sa Christopher. “Vi har kunnat sluta många kontrakt med säljare och omstrukturerat alla våra hyresavtal.”
Även om vissa ifrågasätter beslutet att förlänga hyresavtalet i den här miljön, fortsätter Hoyts att öka i coworking. De tror att pandemin kommer att göra det agila utrymmet mer attraktivt i framtiden när företag försöker minska kontorskostnaderna och behålla flexibiliteten.
The Hoyts är så optimistiska om utrymmet att de planerar att lägga till en tredjedel till Seattle Pike Place Market eller Belltown-området.
“Vi försöker bara hitta strategier som gör att vi kan arbeta på vattnet under den här tiden på obestämd tid, eftersom vi känner att det kommer att finnas många fantastiska möjligheter för oss”, säger Christopher.
