Det Bristol-baserade företaget tillhandahåller vertikal gårdsteknik till gårdar och odlare i Storbritannien. Kunder använder denna utrustning för att odla bladgrönt och örter. LettUS Grow grundades 2015 och tillhandahöll 2,9 miljoner dollar i fröfinansiering i början av 2020. Han är specialiserad på aeroponik: en metod för att odla jordfria växter. Istället för att växa i jorden hänger växtrötterna i luften – detta efterliknar luftspalterna i ett friskt jordsystem, vilket ökar syretillgången och resulterar i snabbare växttillväxt.
Företaget säger att den patenterade tekniken har stor potential i Storbritannien, men det finns fler möjligheter utomlands, särskilt i Skandinavien, där det finns väldigt lite naturligt ljus på vintern, eller i Mellanöstern, där vattennivåerna är höga.
Ljudväxande växter
Företaget sa att det nu experimenterar med att använda ultraljudsteknik för att odla grödor på vertikala gårdar och i växthus.
Han hävdar att denna innovation har potential att öka lokal matproduktion och skydda naturresurser.
Ultraljud är ljud som rör sig vid frekvenser över 20 000 Hz – över människans hörselområde. Det används vanligtvis i ekolod eller bildbehandling, men till en början är dess tillämpning i storskalig kommersiell trädgårdsskötsel helt ny. Denna alternativa odlingsmetod tillåter växter att växa friskare och snabbare än hydroponics, det vanligaste bevattningssystemet som används i växthus och vertikala gårdar idag. Interna tester på LettUs Grow har visat att denna ultraljudsmetod kan odla vissa produkter upp till dubbelt så snabbt som jämförbara hydroponiska system, samtidigt som den använder mindre vatten.
Charlie Guy, medgrundare och VD för LettUs Grow, sa att genom att använda ultraljud och låta odlare odla mer produkter om året med mindre resurser, kan denna innovation vara nyckeln till att möta den växande efterfrågan på mat i Storbritannien utan att kompromissa med hållbarheten.
“Händelser under de senaste månaderna och åren har uppmärksammat omfattningen av de problem som vårt nuvarande globaliserade livsmedelssystem utgör. Det är nu viktigare än någonsin att vi har tekniken och infrastrukturen för att stödja hållbar lokal matproduktion. Förutom att använda färre resurser kan att kunna odla mer mat närmare där du äter ha stor inverkan på livsmedelssäkerheten och våra Net Zero-ambitioner..
“Med vår unika ultraljudsteknik kan vi erbjuda odlare möjligheten att odla konsekventa, hälsosamma och högkvalitativa produkter med mindre påverkan på vår naturliga miljö.”.
Dimman som genereras av högfrekventa ljudvågor kan fördelas och kontrolleras för att ge den exakta mängden vatten och näringsämnen till växtrötterna. Foto: LettUsGrow
Rök på vattnet
För att odla växter genom ljud används ultraljudsteknik för att skapa högfrekventa ljudvågor som skakar vattnet tills det skingras i många små droppar, som dimma. Guy förklarade att denna dimma kan distribueras och hanteras för att förse växtrötterna med rätt mängd vatten och näringsämnen, beroende på deras behov och tillväxtstadium.
Bevattning av växter med flytande vatten, inte dimma, är inte nytt. Men professor Anthony Dodd, forskningschef vid John Innes Center, sa att teknologin erbjuder ett unikt sätt att öka livsmedelsproduktiviteten.
“En kontrollerad miljö är en viktig del av en hållbar jordbruksproduktion av säker och näringsrik mat. Även om många människor är bekanta med hydroponisk odling, erbjuder aeroponiska system såsom teknologi utvecklad av LettUs Grow möjligheter att öka effektiviteten i livsmedelsproduktionen och diversifiera utbudet av produkter som odlas under dessa förhållanden..
Den typ av aeroponik som vanligtvis används på vertikala gårdar använder munstycken för att skapa dimma. Enligt LettUsGrow har teknisk komplexitet och underhållsproblem hindrat aeroponics från att lyckas i större jordbruksapplikationer som växthus.
Processen eliminerar behovet av munstycken, vilket innebär att de kan användas i större, mer kommersiella applikationer. Foto: LettUsGrow
Ofrälse
En nyckelkomponent i ultraljud aeroponics är användningen av en atomizer, en enhet som omvandlar en vätska till en dimma. Detta eliminerar behovet av munstycken och ökar därför lönsamheten för att använda aeroponics i större kommersiellt växande utrymmen där dess påverkan är maximerad.
“Om du till och med kan öka din tillväxttakt med 1 eller 2% i stor skala, kan du ha stor inverkan på din förmåga att odla välbehövliga näringsämnen mer hållbart – och vi fördubblar den tillväxten.”Lilly Manzoni, chef för forskning och utveckling på LettUs Grow, sa. “Det är också den första atomizer som designats speciellt för aeroponiskt jordbruk. Det betyder att vi har utvecklat dem för att vara hållbara och driftsäkra med hänsyn till miljön och odlaren. ”.
“Ett antal” potentiella tillämpningar.
Företaget hävdar att aeroponics inte bara är designat för att gynna kommersiellt jordbruk, utan också är idealiskt för forskningsapplikationer. Detta beror på dimmans karaktär och tillgången till rötterna, inte vattnet, vilket gör att en mycket hög nivå av kontroll över växterna i systemet är möjlig.
“Det som verkligen är intressant är att vi precis har börjat utforska hur aeroponics kan användas för att skapa den idealiska miljön för livet. Eftersom det är möjligt att justera frekvenser och vågprofiler kan vi potentiellt skapa olika droppstorlekar och anpassa dem till olika faser eller tillväxttyper, eller designa olika finfördelare för olika rottyper.Säger Tom Didiot-Cook, en elektroingenjör för LettUs Grows FoU-team.
“Detta innebär att det finns många olika potentiella tillämpningar för att använda denna teknik, såsom skogsbruk, biomassaproduktion och andra projekt som kan förbättra och skydda naturliga ekosystem.”.
