Ryssland invaderade Ukraina förra veckan och startade kriget som många fruktade. Sedan dess har det ukrainska motståndet varit exemplariskt, där landet har kämpat massivt mot invasionsstyrkan. Hela världen tog notis och uppmanade Ryssland att stoppa attacken och dra sig tillbaka. Dessutom införde västländer sanktioner mot Ryssland och skickade vapen, stridsutrustning och förnödenheter till Ukrainas hjälp. Teknikföretagen reagerade också. Google är en av dem, och det har precis stängt av Google Maps livetrafikfunktioner som så många användare älskar.
Funktionen använder ett antal datapunkter för att bestämma trafikförhållanden i realtid. Google Maps-funktionen hjälper användare att bestämma den bästa rutten till sin destination, och det är den sortens intelligenta navigeringsfunktion som vi tar för givet. Men i fallet med Ryssland-Ukraina-kriget kan funktionen missbrukas och utsätta människor för fara. Som ett resultat stängde Google det för att skydda medborgarna i Ukraina.
Hur Google Maps livetrafik fungerar
Google Maps livetrafikfunktion innehåller liveinformation från förare för att avgöra trafikförhållandena i realtid. iPhone- eller Android-telefonen du använder för att navigera till din destination pingar Googles servrar, och Googles algoritmer ger sedan lämplig vägledning.
Ett fågelperspektiv på vilken karta som helst i Google Maps visar dig hur livligt ett område är. Du kan se om det finns trafik och bestämma dig för att ta en annan väg. Informationen är också tillgänglig när du navigerar till din destination.
Det är den typ av Google Maps-funktion som du förmodligen använder hela tiden. Det är så inarbetat i navigeringsupplevelsen att du inte kan föreställa dig att använda Google Maps utan det. Men det är i normala, fredliga tider.
Kriget mellan Ryssland och Ukraina visade på ett uppenbart problem med Google Maps livetrafik. Eftersom vem som helst kan komma åt data kan den användas för att fastställa ovanliga trafikmönster som kan indikera truppers rörelse.
Använder live trafikdata under kriget
Det visar sig att vissa människor gjorde precis det. Som Jeffrey Lewis, en öppen källkodsintelligens (OSINT) expert och professor vid Middlebury Institute.
Lewis berättade Moderkort han observerade rörelsen av en rysk armékolonn mycket tidigt den 24 februari med hjälp av livetrafik från Google Maps.
“Jag tror att vi var de första som såg invasionen,” sa Lewis. “Och vi såg det i en trafikapp.”
Enligt @googlemaps är det en “trafikstockning” klockan 3:15 på morgonen på vägen från Belgorod, Ryssland till den ukrainska gränsen. Det börjar *exakt* där vi såg en rysk formation av rustningar och IFV/APC:er dyka upp igår. Någon är på väg. pic.twitter.com/BYyc5YZsWL
— Dr. Jeffrey Lewis (@ArmsControlWonk) 24 februari 2022
Lewis sa att han observerade den specifika pansarenheten nära Belgorod, Ryssland, under de föregående dagarna. Trafikinformationen för Google Maps live berättade för honom att en massiv trafikstockning pågick. Notera att Googles data inte nödvändigtvis kom från ryska soldater som glömde att stänga av sina smartphones.
Istället kan andra människor som fastnat i trafiken vara anledningen till att Google Maps kände till trafikförseningarna. Och detta berättade för Lewis att invasionen pågick i en annan region i Ukraina än Donbas.
Det är inte enda gången en OSINT-expert utnyttjade Google Maps livetrafikdata för att antyda att ryssarna gjorde sig redo att attackera.
Nästan två dagar senare genomförde ryssarna sina första misslyckade angrepp på huvudstaden. Det var då folk observerade att trafikdata från Google Maps kan ha angett den huvudsakliga framfarten in till staden.
Med tanke på att den ryska attacken skedde på natten och Kiev har utegångsförbud på plats, kan de flesta uppgifterna ha kommit från soldater i fält.
Hur ukrainare fortfarande kan använda Google Maps-funktionen
Trots de läskiga flyganfallen och missilangreppen har den ukrainska armén kunnat slå tillbaka de ryska attackerna mot Kiev i flera nätter. Det är oklart om livetrafikdata från appar som Google Maps hjälpte någon sida. Men arméerna som är inblandade i konflikten har sannolikt tillgång till mer sofistikerad information från slagfältet. Det inkluderar satellit- och drönarbilder.
Trots det rådfrågade Google källor som de regionala myndigheterna i Ukraina. Den beslutade att stänga av Google Maps live-trafikfunktion för Ukraina. Det betyder att du inte kan se live trafikinformation från utanför Ukraina just nu genom att bara visa landet på en smartphone eller surfplatta.
Google dödar också Google Maps Live Busyness, vilket inte längre kommer att informera människor om hur upptagen en butik kan vara. Detta bör också hjälpa till att skydda de ukrainska medborgarna när de går ut under dagen för att handla mat eller röra sig runt i landet för andra ändamål.
Per Reuters, sade Google att Google Maps live-trafikinformation kommer att förbli tillgänglig för förare som använder sväng-för-sväng-navigering från Ukraina. Det kan fortfarande vara en besvärande funktion. Det kan hjälpa ryssarna att kolla in befolkningens rörelser under dagen.
Bortsett från Google Maps har Google vidtagit ytterligare åtgärder mot Ryssland efter invasionen. Google beslutade att inte tillåta ryska statliga medier att visa annonser på YouTube och Google. Separat verkar Google ha blockerat åtkomsten till ryska statliga mediers YouTube-kanal i Ukraina.
