FTC står inför personalflykt, ilska över Biden-utnämnda Big Tech-fiendens ledarskap

Progressiva trodde att de hade sitt drömval att leda Federal Trade Commission förra året när president Biden nominerade Lina Khan – men hennes ledarstil leder till missnöje hos personalen och riskerar att spåra ur hennes ambitioner, har The Post fått veta.

Khan, som gjorde sig ett namn som en underlig juridisk forskare och kritiker av Amazon innan hennes Elizabeth Warren-stödda bekräftelse som FTC-ordförande i juni 2021, har lovat att aggressivt bekämpa monopol inom teknikområdet och på andra håll.

Ändå säger källor nära byrån, som har mandat att upprätthålla antitrustlagar och skydda konsumenter, att akademisk briljans inte nödvändigtvis översätts till ledningsförmåga – och att dess 33-åriga ledares oerfarenhet har många anställda på 1 100 personer. byrå på väg mot utgångarna.

Till exempel förväntas Office of International Affairs-chefen Randy Tritell att lämna senare denna månad efter 24 år med byrån, sa två källor nära FTC. Tritell hade tagit problem med Khans ledningsstil och hade sett flera medlemmar i hans team omplacerades för att arbeta med fusioner och förvärv, sa källorna.

FTC talesperson Peter Kaplan avböjde att kommentera Tritells avgång men sa att byrån har “var tvungen att identifiera kreativa sätt att omfördela interna resurser för att hjälpa till med denna intensiva arbetsbelastning.” Tritell avböjde att kommentera.

Federal Trade Commissions ordförande Lina Khan har lovat att bekämpa monopol inom teknik och på andra håll. Bloomberg via Getty Images

Federal Trade Commission har mandat att upprätthålla antitrustlagar och skydda konsumenter. Bloomberg via Getty Images

Insiders oroar sig för att interna konflikter och kompetensflykt kan försvåra Khans förmåga att genomföra hennes agenda vid en tidpunkt då FTC redan jonglerar med flera högprofilerade projekt, inklusive en antitrustprocess som försöker tvinga Meta att sälja ut Instagram och WhatsApp och en undersökning av Amazon som inkluderar granskning av dess nyligen genomförda förvärv av filmstudion MGM som kan leda till en eventuell rättegång.

“De har satt henne i den här positionen att driva en viktig federal byrå när hon har noll erfarenhet av att göra sånt här,” berättade Eileen Harrington, en tidigare verkställande direktör för FTC som tillbringade 27 år på byrån, till The Post. “Hon är en stigande stjärna som har kastats från djupet.”

“Människor var förkrossade”

Anställda klagar över att Khan träffar ordinarie anställda mycket mer sällan än tidigare FTC-ordföranden – och uppfattas som att de gynnar likasinnade juridikprofessorer framför erfarna rättstvister och personal som förstår de rena detaljerna i att driva en federal byrå.

Harrington, en självbeskriven demokrat, sa att hon började få plågsamma samtal från vänner på byrån kort efter att Khan tog över tyglarna förra året. Khan tog mycket längre tid att presentera sig för personalen än tidigare ordförande och hade en avvisande attityd till karriäranställda, sa källor nära byrån.

“Folk var förkrossade över att allt de fick från ordförandens kontor var kritik, vägran att engagera sig”, sa Harrington och tillade att vissa kallade Khan “missbruk” och en “tyrann.”

“De började sluta”, sa hon.

Kaplan, FTC-talesman, kontrade att Khan träffade ledare för varje FTC-team under hennes första två månader. Khan har också träffat “hela personalen på nästan alla kontor på byrån” och gett personalen möjligheter att ställa frågor och dela förslag, enligt Kaplan.

Office of International Affairs direktör Randy Tritell förväntas lämna senare denna månad, sa källor nära FTC. FTC

Förutom Tritells tidigare orapporterade plan att lämna denna månad, inkluderar andra högprofilerade personer som har hoppat av FTC sedan Khan gick med byråns tidigare toppekonom Marta Wosinska, före detta integritets- och identitetsskyddschef Maneesha Mithal och före detta ställföreträdare för Bureau of Consumer Protection regissör Daniel Kaufman.

“Människor med 15, 25 års anciennitet lämnar”, berättade Kaufman, som lämnade i oktober efter 23 år på byrån, till The Post. “Det är ganska oöverträffat i den typ av siffra som jag ser.”

I en uppsjö av intervjuer med media som publicerades på torsdagen lovade Khan att driva fler “stora stämningar” som “fokuserar på vad vi ser som några av de största problemen.”

Kaufman hävdar att Khan kommer att ha svårt att uppnå sina mål utan långvarig personal på hennes sida.

“Den seniora karriärpersonalen är människorna som verkligen förstår byrån inifrån och ut och förstår hur man får saker gjorda”, säger Kaufman, som sedan dess har gått med i advokatbyrån BakerHostelter. “Det är en stor förlust för byrån.”

Sedan oktober har minst 40 FTC-anställda lämnat byrån för nya jobb, inklusive roller på Big Tech-företag inklusive Amazon, Apple och Google, rapporterade MLex tidigare i juni.

Börja dagen med allt du behöver veta

Morning Report levererar de senaste nyheterna, videor, foton och mer.

“Ordförande Khans aggressiva tillvägagångssätt har inneburit att FTC-advokater är mycket efterfrågade, särskilt av teknikföretag med en historia av att ha brutit mot FTC-order,” sade Kaplan som svar på personalavhoppen och hävdade att personalavgången har varit i nivå med personalavgången. första 12 månaderna av myndighetens två tidigare ordförande.

Khans allierade hävdar att hennes översyn är nödvändig för att återuppliva en stillastående FTC, även om den skaver en del fjädrar.

“FTC har varit döende och ineffektivt i åratal och resultatet har varit företagskoncentration utom kontroll”, säger Dan Geldon, konsult och tidigare seniorrådgivare till Elizabeth Warren. “Lina agerar snabbt och djärvt för att vända strömmen och hon borde fortsätta göra det oavsett om det framkallar något insidergrepp.”

Missnöjet är inte begränsat till chefer. En intern undersökning visade att andelen anställda på hela byrån som har en “hög nivå av respekt” för byråns ledande ledare steg från 83 % 2020 till 49 % 2021, vilket först rapporterades av The Information i april.

Efter offentliggörandet av omröstningen rullade Khan tillbaka ett förbud mot offentliga tal som hade retat anställda – och hennes stabschef bad om ursäkt för att få “människor att känna att de inte har vår tillit och respekt”, enligt tidningen. Personalen klagade över att mea culpa kom precis innan Office of Personal Management började skicka ut 2022 års upplaga av moralundersökningen.

På frågan om 2021 års undersökningsresultat sa Kaplan att Khan har tagit “ett antal konkreta steg för att ta itu med personalens feedback” och att hon “delar passionen hos FTC-personalen för det arbete de gör” och “har enorm respekt för deras flit och expertis .”

Khans stödjare säger att hennes översyn är nödvändig för att återuppliva en stillastående FTC, även om den skaver en del fjädrar.CQ-Roll Call, Inc via Getty Imag

“Ständigt ökande arbetsbelastning”

I maj bad Khan kongressen att öka byråns budget från 377 miljoner dollar till 490 miljoner dollar så att hon kan anställa mer personal och klara av dess “ständigt ökande arbetsbelastning”, med hänvisning till en våg av fusioner och förvärv.

Även Khans hårdaste kritiker medger att FTC förtjänar mer finansiering, men de är också oroade över att byrån inte använder sina nuvarande resurser effektivt.

Till exempel tittade en del FTC-anställda på en New Yorker-profil av Khan som publicerades i november som omskriver Khan som att hon har för avsikt att styra byrån att välja följdfall, med mindre tonvikt på resultaten.

Medan Khan-stödjare berömmer denna attityd som bevis på hennes transformativa vision, har vissa kritiker tolkat det som bevis på att ordföranden planerar att skicka personal på vilda gåsjakt som kommer att resultera i rubriker men inte materiella juridiska segrar.

Andelen FTC-anställda över hela byrån som har en “hög nivå av respekt” för byråns ledande ledare ökade från 83 % 2020 till 49 % 2021. Bloomberg via Getty Images

Harrington gick ännu längre: “Om tanken är, ‘Vi kommer att stämma dig även om vi tror att vi inte kan vinna eftersom det är vad vi tycker att lagen borde vara’ — ärligt talat så tror jag att detta är ett maktmissbruk. ”

Som svar på Harringtons kritik sa Kaplan: “Som ordförande Khan har sagt är hennes oro att inte vidta åtgärder mot olagliga affärer och praxis skickar en signal till marknaden att lagbrott är acceptabelt. Med tanke på myndighetens begränsade resurser är hon fokuserad på att rikta in sig på de största aktörerna som orsakar mest skada och grundorsakerna till skadan för att förhindra att den upprepas.”

FTC har redan tagit flera segrar under Khans ledning.

I december förra året stämde byrån för att blockera den amerikanska chiptillverkaren Nvidias förvärv av brittiska chipdesignern Arm för 40 miljarder dollar, med argumentet att affären skulle låta Nivida strypa konkurrensen inom datorområdet. Två månader senare sa bolagen upp affären. Den amerikanska vapentillverkaren Lockheed Martin lade också ner planerna på att köpa raketmotortillverkaren Aerodyne för 4,4 miljarder dollar i februari efter FTC-motstånd.

Men kritiker pekar också på antalet nya fall som väckts av FTC:s Bureau of Consumer Protection, som sjönk mer än hälften från 79 år 2020 till 31 år 2021, enligt Kaufman.

Han sa att byrån är på väg att överträffa fjolårets siffra i år, men att det är en anmärkningsvärt låg nivå.

“2021-siffrorna var så låga att om de inte slog den siffran skulle det verkligen vara chockerande,” sa han.

Ytterligare rapportering av Lydia Moynihan