Biden-administrationen fick ytterligare en chans att väcka rättsliga åtgärder mot Facebook för påståenden om att det sociala nätverket är ett monopol.
En federal domare avvisade moderbolaget Meta Platforms försök att kasta ut Federal Trade Commissions antitrustklagomål.
Beslutet av den amerikanska distriktsdomaren James Boasberg i tisdags är en upphävande av hans beslut förra sommaren att avvisa den första FTC-åtgärden.
Byrån beviljades en begäran om att lämna in ett ändrat klagomål, som Boasberg på tisdagen kallade “mer robust och detaljerad.”
“Andra gången tur?” skrev Boasberg i sin dom. Han sa att den första FTC-processen “snubblade ut ur startblocken.”
Nyheten verkar inte ha påverkat företaget i investerarnas ögon. Aktierna i Meta Platforms steg med nästan 2% i handeln på Wall Street på tisdagen.
I tisdagens dom erkände Boasberg att FTC-klagomålet “troligtvis kunde fastställa” att Facebooks förvärv av Instagram och WhatsApp utgjorde “konkurrensbegränsande beteende”.
Facebook försökte få Boasberg att kasta ut klagomålet precis som han gjorde förra sommaren och sa att det inte hade “ingen giltig saklig grund”.
Domen är en seger för Federal Trade Commission och dess kommissionär, Lina Khan, som har lovat att tygla Big Tech.POOL/AFP via Getty ImagesDet ändrade klagomålet syftar till att definiera vad som menas med “personliga sociala medier.”
FTC hävdade att Facebooks konkurrenssfär är skild från onlineplattformar som YouTube eller TikTok, som användare inte i första hand använder för att kommunicera med vänner och familj.
Medan det ändrade klagomålet var en förbättring jämfört med den ursprungliga rättegången, sa Boasberg, som utsågs till den federala bänken av förre presidenten Barack Obama, att FTC står inför en skrämmande uppgift – att bevisa att Facebook verkligen är ett monopol.
“Även om byrån mycket väl kan ställas inför en lång uppgift på vägen när det gäller att bevisa sina anklagelser, anser domstolen att den nu har rensat den vädjande spärren och kan gå vidare till upptäckten”, skrev Boasberg.
En talesperson för Meta sa till Posten: “Dagens beslut begränsar omfattningen av FTC:s ärende genom att avvisa påståenden om vår plattformspolicy.
“Den erkänner också att byrån står inför en “lång uppgift” att bevisa sin sak angående två förvärv som den godkände för flera år sedan.”
Talesmannen tillade: “Vi är övertygade om att bevisen kommer att avslöja den grundläggande svagheten i påståendena.
“Våra investeringar i Instagram och WhatsApp förvandlade dem till vad de är idag. De har varit bra för konkurrensen och bra för de människor och företag som väljer att använda våra produkter.”
Men byrån som har till uppgift att skydda konsumenterna ser det inte så.
“Facebook har monopolmakt i tillhandahållandet av personliga sociala nätverk i USA och har haft sådan makt kontinuerligt sedan åtminstone 2011”, skrev FTC i sitt ändrade klagomål.
Facebook har kritiserat FTC:s “meritlösa” anklagelser om att de har ägnat sig åt konkurrensbegränsande metoder.Getty bilderI det ändrade klagomålet behöll FTC sitt kärnargument att Facebook engagerade sig i ett “köp eller begrav”-system för att eliminera konkurrens inklusive Instagram och WhatsApp, vilket hjälpte företaget att säkra ett olagligt monopol som skadar konsumenterna.
“Oförmögna att behålla sitt monopol eller sina reklamvinster genom att konkurrera rättvist, tog Facebooks chefer upp detta existentiella hot genom att köpa upp de nya mobila innovatörerna, inklusive dess rival Instagram 2012 och mobilmeddelandeappen WhatsApp 2014, som hade lyckats där Facebook hade misslyckats, ” påstod FTC.
Boasberg avvisade också Facebooks påstående att FTC:s röst för att lämna in det ändrade klagomålet är ogiltig på grund av ordförande Lina Khans tidigare uttalanden som är kritiska mot Big Tech.
Företaget krävde att Khan skulle avstå från att väga in frågor relaterade till Facebook på grund av en påstådd inneboende partiskhet.
Men Boasberg höll inte med och skrev: “Rätten anser att ett sådant påstående missar sitt mål, eftersom Khan agerade som åklagare, i motsats till i en domstolsroll, i samband med omröstningen.”
Domaren tillade: “I slutändan är det någons gissning om FTC kommer att kunna bevisa sin sak och segra vid kortfattad dom och rättegång.”
“Domstolen vägrar att delta i sådana spekulationer och drar helt enkelt slutsatsen att i detta skede av motion om avvisning, där FTC:s anklagelser behandlas som sanna, har byrån uttalat ett rimligt krav på lättnad enligt avsnitt 2 i Sherman Act.”
