Under de senaste sju decennierna har en mångårig medborgarrättsadvokat från Alabama Fred Gray representerat Rosa Parks, Martin Luther King Jr. och offren för det ökända Tuskegee Syphilis Experimentin som US Public Health Service vägrade i årtionden att tillhandahålla lättillgänglig behandling till svarta män som hade sjukdomen.
Gray var avgörande i avgörande beslut i högsta domstolen som förbjöd segregerad kollektivtrafik och bekräftade strategin från arrangörerna av Montgomery-bussbojkotten. Han försvarade föreningsfriheten som garanteras av det första tillägget genom att förhindra Alabama-tjänstemän från att erhålla NAACP-medlemslistan. Han argumenterade i högsta domstolen för ett rasistiskt mål som omdefinierade stadsgränserna för att utesluta 400 svarta människor – men inga vita människor – från stadsgränsen i Tuskegee, Alabama, vilket inledde en person, en röstsregel som hanterar omfördelning efter varje folkräkning. Och när statliga och lokala segregationsledare i Alabama stämde nationell press och lokala medborgarrättsledare, ger Grays juridiska ansträngningar ett starkt konstitutionellt skydd till kritiker av tjänstemän och regeringspolitik.
Som forskare inom konstitutionell rätt och medborgerliga rättigheter förstår jag att Fred Gray har haft en enorm inverkan på amerikansk lag och samhälle. Hans fall lärs ut i varje juristskola i landet, och hans arbete har lett till grundläggande reformer i rättsdoktrinen och hjälpt till att cementera viktiga förändringar i livet för vanliga människor över hela landet.
Jag är inte den enda personen som känner igen Grays enorma bidrag: Martin Luther King Jr kallade honom “den lysande unge negern som senare blev huvudrådgivaren för proteströrelsen.” Och den 7 juli kommer Gray att ta emot Presidential Medal of Freedom, landets högsta civila utmärkelse, av president Joe Biden.
“Förstör allt separerat”
Anmärkningsvärt nog planerade inte Fred Gray att bli advokat.
Det yngsta av fem barn, vars far dog kort efter sin andra födelsedag i december 1932, vände han sig till ministeriet som ett av de få yrken som var öppet för svarta män vid den tiden. Han gick på en kyrkofinansierad gymnasieskola i Nashville och reste landet runt med skolpresidenten som pojkepredikant.
Men den ambitionen förändrades under hans första år vid vad som då var Alabama State College for Negroes – nu Alabama State University. Han är trött på att bli förnedrande behandlad på Montgomerys segregerade bussar, skriver Gray i en memoarbok: “Jag har kommit till slutsatsen att, förutom att vara präst och försöka rädda själar för evigheten, har afroamerikaner här och nu rätt till alla. rättigheter som beviljas av Amerikas förenta staters konstitution. Det var därför jag bestämde mig för att bli advokat.”
Han kommer att gå på juristskolan, skriver han, “fast besluten att förstöra allt fristående jag kunde hitta.” Och det fanns många segregerade saker att förstöra: strikt segregation av bostäder, utbildning och jobb, och nästan ingen av de svarta fick rösta någonstans i Alabama.
Men att uppfylla denna ambition skulle vara en verklig utmaning. Ingen juristskola i Alabama tar emot svarta studenter. Även om han nästan säkert kunde ha vunnit ett fall för att tvinga fram hans antagning till University of Alabama, insåg han att myndigheterna skulle hitta någon ursäkt för att hindra honom från att ta examen eller bli antagen till advokatsamfundet.
Så Gray skrev in sig på juristutbildningen vid det som nu är Case Western Reserve University i Cleveland, främst för att han kunde arbeta deltid samtidigt som han gick i skolan. “I september 1951, med knappt tillräckligt med pengar för att täcka utgifterna, tog jag ett separat tåg till Cleveland för att börja juristskolan”, skrev han i sina memoarer.
Efter att ha tagit sin juristexamen 1954 återvände han hem till Montgomery. Han stod sedan inför den svåra uppgiften att få karaktärsrekommendationer från fem erfarna lokala advokater innan han kunde ta advokatexamen i Alabama. Problemet var att det fanns mindre än fem erfarna svarta advokater i staten vid den tiden. Men några få vita advokater – särskilt Clifford Durra ledande New Deal-advokat och svärson till Högsta domstolens domare Hugo Black – stödde hans begäran.
Men ingen vit advokat skulle anställa honom, och det fanns bara en annan svart advokat i Montgomery. Så han hyrde ett litet kontor av en svart minister som fungerade som rådgivare och hjälpte kunder att närma sig honom.
Ännu viktigare, han blev aktiv i NAACP, där han träffade Rosa Parks och andra ledande medborgarrättsaktivister. Detta gjorde honom till rörelsens favoritförespråkare och satte honom på vägen till att förverkliga sin ambition att förstöra segregationen.
Protesterar segregation från lunchdiskar till skolor
Från sin bas i Montgomery representerar Gray sit-ins som arresterats för att ha protesterat mot separata lunchstånd, och frihetsryttare demonstranterna – vita och svarta – som reste på bussar i hela södern för att protestera mot segregation på bussar och i terminaler.
Grays juridiska arbete desegregerade offentliga universitet och offentliga skolor i hela Alabama. Han lämnade in ärendet som gjorde att marschen från Selma till Montgomery kunde fortsätta efter polisvåld mot demonstranter i vad som blev känt som Bloody Sunday. Denna marsch ledde till att rösträttslagen antogs. Sedan vann Gray några av de viktigaste tidiga fallen som testade lagens löfte att svarta inte längre kunde befrias från rösträtt.
Gray visste att hans ansträngningar skulle dra på sig den vita maktstrukturens vrede. Och denna ilska lät inte vänta på sig.
Till exempel anklagade statliga myndigheter 1956, på höjden av bussprotesten, honom för att anstifta medborgerliga rättegångar, vilket kunde ha resulterat i att hans laglicens dras in. Anklagelserna avfärdades nästan omedelbart eftersom det stod klart att staten inte hade något ärende i sak och ingen jurisdiktion att åtala det. Senare samma år försökte den lokala värnpliktskommittén ta in honom i armén. Den nationella direktören för den selektiva tjänsten, general Louis Hershey, avbröt denna chansning.
Vid 91 år praktiserar Gray fortfarande juridik på heltid – medan USA fortfarande står inför enorma utmaningar när det gäller att ta itu med systemisk rasism. Det är en poäng som inte går förlorad för Gray även efter en livstid av framgång i kampen mot segregation.
i en intervju som han gav till USA Today 2005 för att markera invigningen av en Smithsonian-utställning om Montgomery bussbojkott, sa Gray: “Mitt intresse och min oro är inte så mycket att… notera vad som hände för 50 år sedan, utan att titta på där vi är nu.” Vi måste inse att rasismen inte kommer att försvinna av sig själv.”
Den här artikeln återpublicerades av The conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.
https://www.govexec.com/management/2022/07/fred-gray-chief-counsel-protest-movement-get-medal-freedom-his-civil-rights-work/373934/
