Fram till nu har du haft två alternativ för att utöka portkapaciteten på din bärbara dator: en billig USB-C-dongel eller en kraftfullare, dyrare Thunderbolt-docka. Ett tredje alternativ dyker upp tyst och försöker dela upp skillnaden. En DisplayLink-docka (kallas ibland en USB-C-docka) använder datakomprimering för att erbjuda kapaciteten hos en Thunderbolt-docka över en vanlig USB-C-kabel.
USB-C-hubbar, Thunderbolt-dockor och nu DisplayLink-dockor har dykt upp på grund av två faktorer: det växande antalet USB-C-portar att göra vad som helst, och insikten från bärbara datortillverkare att de kan använda dessa portar för att eliminera all dedikerad HDMI, microUSB, SD-kortplatser och USB-A-portar som kan störa deras bärbara datorer.
Traditionella USB-C-hubbar och Thunderbolt-dockor skiljer sig åt i både pris, storlek och tillgänglig bandbredd. Den senare faktorn har traditionellt varit skillnaden mellan de två produkterna. En 10Gbits/s USB-C-port erbjuder helt enkelt inte lika mycket bandbredd som en 40Gbits/s Thunderbolt-port, och den extra bandbredden kan ägnas åt fler skärmar, portar och så vidare.
Men datakomprimeringen som DisplayLink erbjuder över USB-C-porten gör att mindre utrustade bärbara datorer blir mer jämställda. I grund och botten låter de dig lägga till många funktioner hos en modern Thunderbolt-utrustad bärbar dator även om du äger en äldre bärbar dator utan Thunderbolt-portar.
DisplayLink USB-C-dockor: för- och nackdelar
DisplayLink-dockor tillhandahåller därför några av de inbyggda funktionerna i en Thunderbolt-docka, nämligen möjligheten att köra flera högupplösta skärmar. På grund av de inneboende bandbreddsbegränsningarna är de ett bra val för kontorsanställda, som kan använda dessa extra skärmar för statiska applikationer som e-post, chatt, kalkylblad eller kontorsarbete.
De har dock några grundläggande begränsningar. För det första är DisplayLink-dockningsstationer inte designade för att spela eller köra externa GPU:er. Både USB-C-dockor och Thunderbolt-dockor är vanligtvis plug-and-play direkt ur lådan. En DisplayLink-docka kräver mjukvarudrivrutiner för att möjliggöra datakomprimering, så du måste ladda ner lämplig DisplayLink-programvara från dockningstillverkaren. Tyvärr betyder hur DisplayLink interagerar med din PC och GPU att din Windows-dator ibland kommer att stöta på problem, såsom oförmågan för enheter som KVM-switchar och powerline-adaptrar att fungera korrekt.
De bästa USB-C-hubbar och donglar kostar vanligtvis mellan $25 och $40. Medan en Thunderbolt-docka för resa kan kosta cirka $170, kostar de bästa Thunderbolt-dockan vanligtvis mellan $250 till $300 eller så. Det är också prisklassen för nya DisplayLink-dockor som Plugable UD-ULTC4K, men som säljs för $279. Vi har inte testat några billiga USB-C-hubbar som erbjuder DisplayLink-komprimering inuti, även om vi kommer att peka på några senare i den här historien.
Att köpa en DisplayLink-docka kan också vara lite förvirrande, eftersom termen “DisplayLink-docka” inte riktigt är på modet. Istället kommer leverantörer ibland att använda “USB-C docka” istället. Vi överväger vanligtvis en USB-C nav som en del av det exploderande antalet donglar som är anslutna med en USB-C-kabel till värddatorn. Dessa donglar inkluderar vanligtvis några USB-A-portar, en USB-C-port för laddning eller ytterligare expansion, och ofta en HDMI-port eller Ethernet-port. Vi överväger en USB-C docka att vara en större enhet, möjligen driven, med ännu fler expansionsmöjligheter. Men dessa större dockor kanske inte har de DisplayLink-funktioner som anges i specifikationerna, eller ens erbjuder dem. Du måste handla noga.
Två liknande produkter med olika egenskaper: en Lention USB-C-hubb (vänster), bland PCWorlds rekommenderade USB-C-hubbar, och HP Thunderbolt G4 Dock, en del av PCWorlds rekommenderade bästa Thunderbolt-dockor.DisplayLink dockningsprestanda, testad
Plugable skickade oss en av deras UD-ULTC4K USB-C-dockor för granskning. Tekniskt sett är det en uppdatering av företagets befintliga USB-C Triple 4K Display Docking Station (som sedan dess har uppdaterats på Amazons sida), som specifikt erbjuder valet av antingen DisplayPort 1.2- eller HDMI 2.0-portar för varje skärm – ett lyxigt alternativ. Den levereras med en standard 10 Gbps USB-C-kabel och en 135W strömadapter som kan leverera upp till 95W till värddatorn eller 19,8W till en telefon via den frontmonterade USB-C-porten. På framsidan av UD-ULTC4K hittar du även ett SD-kort och mikrofon- och hörlursuttag. På baksidan inkluderar Plugable fyra 5 Gbps USB-A-portar, USB-C-anslutningen till värddatorn, strömkabeln och ett Ethernet-uttag.
Till skillnad från andra Thunderbolt-dockor vi har testat, framhäver Plugables UD-ULTC4K inte bara vilken port som är vilken utan vilket I/O-protokoll varje port är associerad med. Notera etiketten “Alt Mode” på de nedre portarna.Mark Hachman / IDG
Det är de tre HDMI/DisplayPort-anslutningarna som är värda att uppmärksamma. (DisplayPort, en av bildskärmsstandarderna som används för att ansluta till en bildskärm, har för övrigt ingenting att göra med DisplayLink.) Två av de tre uppsättningarna HDMI/DP-portar på UD-ULTC4K använder DisplayLink-komprimering, och indikeras som sådana. Den tredje drar fördel av en bärbar datorfunktion som kallas DisplayPort Alt Mode för att ge en bättre, direkt anslutning mellan din bärbara dator och själva skärmen. (Tyvärr har branschen gjort ett helt fruktansvärt jobb med att förklara vilka USB-C-utrustade bärbara datorer som stöder DP Alt Mode och vilka som inte gör det, men chansen är stor att din gör det.)
Så varför spelar detta någon roll? För här är DP Alt Mode-porten den “bra porten” och kommer att anslutas till en extern 4K-skärm vid 60Hz, vilket är mer bekvämt för dina ögon. Jag anslöt en andra 4K-skärm via DisplayLink-porten (med HDMI) och kunde bara ansluta vid 30Hz – bra för en sekundär bildskärm, men den långsammare uppdateringsfrekvensen kan trötta dina ögon. Tyvärr hade jag inte en tredje 4K-skärm till hands och kopplade dockan till en 1080p (vid 60Hz)-skärm istället via DisplayLink/HDMI-porten. Det fungerade bra.
Problemet, som det alltid är, är tillgänglig bandbredd. Medan Thunderbolt ger 40 Gbit/s bandbredd måste DisplayLink finjustera sig med 10 Gbit/s. I vissa fall spelar det roll; i andra gör det absolut inte det.
PCWorld testar donglar, dockor och hubbar delvis med hjälp av en 4K, 60Hz testvideo streamad från YouTube. Men YouTube levererar inte alltid det du efterfrågar, baserat på dess kunskap om din hårdvara och hur väl den spelar upp video. YouTube spelade bara upp “4K”-videon i 1440p, uppskalad till nästan 4K-kvalitet. Å andra sidan tappade den bara 35 bilder av 10 000. I verkliga termer levererade YouTube video av bra kvalitet med knappt någon stamning.
Det ändrades när jag försökte kopiera en stor uppsättning filer från en extern hårddisk över samma buss. Plötsligt tappade YouTube ramar som en galning – 1 223 av 10 000 – och var tvungen att pausa videon medan den kom ikapp. Videokvaliteten var som standard 1440p i inställningsmenyn och levererade mindre än så. Det fanns en del märkbar stamning – inget för dramatiskt, men där. Skyddat innehåll spelas upp via Netflix, dock.
Vi blev uttryckligen tillsagda att inte spela på UD-ULTC4K, men provade det ändå. Vi upptäckte vad du kan förvänta dig: till stor del statiskt renderade spel som Städer: Skylines spelas med absolut ingen märkbar nedgång i bildfrekvens alls, även vid 4K. Total War: Shogun 2 spelade på liknande sätt. Vi testade inte den senaste förstapersonsskjutaren på vår budgetanteckningsbok, men annars presterade UD-ULTC4K mycket bättre än förväntat.
Du kanske ser några recensioner av DisplayLink USB-C-dockor som indikerar att DisplayLink inte spelar bra med diskreta GPU:er. Det kan vara fallet, men med två bärbara datorer – en med en diskret GPU (en Microsoft Surface Laptop Studio) och en med integrerad grafik (en Microsoft Surface Laptop Go 2) – såg vi ingen skillnad i prestanda. Inte heller såg vi någon förändring i att använda den medföljande standard USB-C-kabeln jämfört med att byta den mot en dedikerad Thunderbolt-kabel.
Ska du köpa en DisplayLink USB-C docka?
Alla DisplayLink-dockor är inte skapade lika. Ett av de besvärande problemen med mer avancerade DisplayLink-dockor som Plugable UD-ULTC4K är att den erbjuder en mycket grov motsvarighet till en Thunderbolt-docka, men till priset av en fullfjädrad docka i sig. Vad vi skulle hoppas på är dock ett pris som ligger någonstans mellan priset för en generisk USB-C-dongel och en fullfjädrad Thunderbolt-docka.
Medan vi inte har gjort det testat antingen $89 GIQ USB-C Hub eller $89 IVIIN USB-C Hub, båda dessa DisplayLink-hubbar träffade den söta punkten, prismässigt. Men specifikationerna faller lite kort: GIQ-dockan stöder upp till två 2048×1152-skärmar, medan IVIIN hävdar att en skärm kommer att stödja 4K60, medan den andra kommer att stödja 2048×1152. Det hjälper till att motivera priset på Plugables docka.
Så vad ska man göra? Om du är en entusiast som gillar att gå igenom specifikationer och acceptera möjligheten att något kanske inte fungerar, erbjuder DisplayLink en chans att utöka din PC:s I/O-kapacitet, även med hårdvara som inte stöder Thunderbolt. Om du inte är det, återvänd gärna till den relativa säkerheten för antingen en generisk USB-C-dongel eller en kraftfull Thunderbolt-docka: båda erbjuder enkelhet och en känd upplevelse.
Håll kontakten med oss på sociala medieplattformar för omedelbar uppdatering klicka här för att gå med i vår Twitter och Facebook
