BRYSSEL — Facebook-whistleblower Frances Haugen varnade på tisdagen att “metaversen”, den allomfattande virtuella verklighetsvärlden i hjärtat av sociala mediejättens tillväxtstrategi, kommer att vara beroendeframkallande och beröva människor ännu mer personlig information samtidigt som det kommer att ge det ansträngda företaget ytterligare ett monopol uppkopplad.
I en intervju med The Associated Press sa Haugen att hennes tidigare arbetsgivare skyndade sig att basunera ut metaversen nyligen på grund av den intensiva press den står inför efter att hon avslöjade djupt rotade problem hos företaget, i avslöjanden som har stimulerat lagstiftnings- och regleringsarbetet runt om i världen att slå ner på Big Tech.
“Om du inte gillar konversationen, försöker du ändra konversationen,” sa den tidigare produktchefen som blev whistleblower. De dokument som hon har överlämnat till myndigheterna och hennes vittnesmål till lagstiftare har uppmärksammats globalt för att de har gett insikt i vad Facebook kan ha känt till om skadan som dess sociala medieplattformar kan orsaka. Hon är mitt uppe i en serie framträdanden inför europeiska lagstiftare och tillsynsmyndigheter som håller på att utarbeta regler för sociala medieföretag
Meta, det nya namnet för moderbolaget till Facebook, förnekade att det försökte avleda uppmärksamheten från problemen det står inför genom att driva metaversen. “Det är inte sant. Vi har arbetat med detta under en lång tid internt, säger företaget i ett uttalande.
Det betonade att det arbetar för att på ett ansvarsfullt sätt bygga metaversen – i huvudsak en serie sammankopplade virtuella gemenskaper som kommer att slå samman onlineliv med verkliga livet. VD Mark Zuckerberg har sagt att användare till exempel kommer att kunna gå på virtuella konserter eller stängsla med hologram av olympiska idrottare i metaversen — och han fokuserade om hela företaget på att skapa det, inklusive att döpa om verksamheten till Meta.
Att lansera det nya varumärket uppmärksammar i själva verket företaget, sade det i ett uttalande och tillade att om det inte ville ha granskning skulle det ha försenat eller skrotat lanseringen helt och hållet.
Men det nya fokuset på metaversen skapar en helt ny uppsättning faror, sa Haugen. I “Snow Crash”, 1992 sci-fi-roman som myntade frasen, “var det en sak som människor brukade bedöva när deras liv var hemska”, sa hon.
Facebook-whistleblower Frances Haugen talar under en intervju med The Associated Press i Bryssel tisdagen den 9 november 2021. AP“Så utöver det faktum att dessa uppslukande miljöer är extremt beroendeframkallande och de uppmuntrar människor att koppla bort från den verklighet vi faktiskt lever”, sa hon, “är jag också orolig för det på nivån – metaversen kommer att kräva att vi lägger många , många fler sensorer i våra hem och på våra arbetsplatser”, vilket tvingar användare att avstå från mer av sin data och sin integritet.
I en presentation förra månaden beskrev Zuckerberg hur metaversen skulle möjliggöra affärsmöten med blandad verklighet där vissa deltagare är fysiskt närvarande medan andra strålar in som avatarer. Företaget har lanserat programvara för virtuella möten som kallas Horizon Workrooms för användning med sina virtuella verklighetsheadset, så att medarbetare (förhoppningsvis) bättre kan kommunicera, brainstorma och umgås virtuellt, istället för att till exempel titta på varandra på ett Zoom-samtalsnät.
Men Haugen sa att anställda i företag som använder metaversen inte skulle ha något annat alternativ än att delta i systemet eller lämna sina jobb.
“Om din arbetsgivare bestämmer sig för att de nu är ett metaverserat företag, måste du ge ut mycket mer personlig information till ett företag som har visat att det ljuger när det är i dess bästa intresse”, sa hon.
Facebook-whistleblower Frances Haugen talar under en intervju med The Associated Press i Bryssel tisdagen den 9 november 2021. APOch hon varnade allmänheten att inte förvänta sig mer öppenhet.
”De har visat på Facebook att de kan gömma sig bakom en vägg. De fortsätter att göra otvingade misstag, de fortsätter att göra saker som prioriterar deras egen vinst framför vår säkerhet”, sa hon.
Haugen har sagt att Facebooks system förstärker onlinehat och extremism, misslyckas med att skydda unga människor från skadligt innehåll och att företaget saknar incitament att åtgärda problemen, i avslöjanden som kastar ljus över en intern kris hos företaget som tillhandahåller gratistjänster till 3 miljarder människor.
För att backa upp sina påståenden har hon gjort en rad avslöjanden till Securities and Exchange Commission som också lämnades till kongressen i redigerad form av hennes juridiska team. De redigerade versionerna som mottogs av kongressen erhölls av ett konsortium av nyhetsorganisationer, inklusive AP.
I tisdagens intervju uttryckte hon förvåning över att företaget skulle flytta fokus till en helt ny värld samtidigt som det är under så intensiv kritik om de områden där det redan arbetar.
Facebook-whistleblower Frances Haugen talar under en intervju med The Associated Press i Bryssel tisdagen den 9 november 2021. AP“De kommer att anställa 10 000 ingenjörer för att arbeta med videospel när de faktiskt inte har fått säkerheten rätt på sin huvudprodukt,” sa Haugen.
För det klandrade hon Zuckerberg personligen och sa att han har uppvisat ett mönster av att prioritera tillväxt framför att se till att Facebook är bra för användarna.
“Jag tror att det är ett misslyckande för ledarskapet”, sa hon. “Om han inte vill prioritera säkerheten på plattformen, bör han gå åt sidan och låta någon annan fokusera på det.”
Företaget förnekade att det sätter vinster över säkerhet. “Ja, vi är ett företag och vi gör vinst, men tanken att vi gör det på bekostnad av människors säkerhet eller välbefinnande missförstår var våra egna kommersiella intressen ligger,” sade den och tillade att den planerar att spendera mer än 5 miljarder dollar 2021 på säkerhet och säkerhet och sysselsätter mer än 40 000 personer som arbetar med att hålla användarna säkra.
Zuckerberg har tidigare avfärdat Haugens påståenden som en “samordnad ansträngning” för att måla upp en falsk bild av företaget.
Facebook-whistleblower Frances Haugen talar under en intervju med The Associated Press i Bryssel tisdagen den 9 november 2021. APMen tjänstemän i Washington och europeiska huvudstäder tar hennes påståenden på allvar. Europeiska unionens lagstiftare ifrågasatte henne intensivt i måndags innan de applåderade henne i slutet av den 2 1/2 timmes utfrågningen.
EU håller på att utarbeta nya digitala regler för blocket med 27 nationer som kräver att stora “digitala gatekeepers” ska tyglas, vilket kräver att de är mer transparenta när det gäller algoritmer som bestämmer vad människor ser på sina flöden och gör dem mer ansvariga för innehållet på deras flöden. plattformar.
Facebook har sagt att det till stor del stöder regleringar, med lagstiftningsinsatser i EU och Storbritannien mycket längre fram än i USA. Nya regler kan pressa reklamintäkter, men Metas aktiekurs verkar hittills ha klarat den senaste stormen.
Haugen har gjort stopp i London och Berlin för att tala med tjänstemän och lagstiftare och talade vid en teknisk konferens i Lissabon. Hon kommer också att tala till franska lagstiftare i Paris på onsdag.
