Facebook blockerade medvetet åtkomsten till australiensiska myndigheters webbsidor under landets vaccinationskampanj mot covid – ett underlåtet drag för att straffa myndigheterna för en föreslagen lag som krävde att det sociala nätverket skulle betala nyhetsorganisationer för onlineinnehåll, enligt en rapport.
Wall Street Journal citerade en visselblåsare från företaget som tillhandahöll dokument som påstås bevisa att Facebook saboterade åtkomst till webbsidor för sjukhus, räddningstjänster och välgörenhetsorganisationer mitt i en pandemi.
The Post har kontaktat Facebooks moderbolag, Meta Platforms Inc., för att få kommentarer. Företaget gav ett uttalande till tidningen och förnekade att felen var avsiktliga.
Facebook sa att det aldrig syftade till att ta bort sidor som drivs av den australiensiska regeringen och att ett “tekniskt fel” var att skylla på.
Men en Facebook-anställd förnekade detta och sa till Journalen: “Det var uppenbart att det inte var vi som följde lagen, utan en träff på civila institutioner och räddningstjänster i Australien.”
Facebook var låst i en tvist med australiska myndigheter som ville att företaget skulle betala utgivare för innehåll. Som svar förbjöd Facebook sina australiska användare från att få tillgång till nyhetssidor via det sociala nätverket.Getty bilderEnligt Journal försökte Facebook sätta press på den australiensiska regeringen efter att parlamentet röstade för att införa en lag som krävde att onlineplattformar skulle betala utgivare för innehåll.
Facebook svarade med att implementera en algoritm som var avsedd att blockera åtkomst till australiensiska nyhetssidor samt portaler som användes för att tillhandahålla viktiga offentliga hälsotjänster, rapporterade tidskriften.
När Facebook-anställda flaggade ledningen för frågan möttes de av ett försenat svar, enligt Journal.
En Facebook-whistleblower sa till Wall Street Journal att företaget avsiktligt blockerade åtkomsten till viktiga folkhälsosidor under Australiens COVID-vaccinationskampanj.Getty bilderTaktiken verkade fungera eftersom den australiensiska regeringen slutade med att godkänna en urvattnad version av lagen.
“Vi landade precis där vi ville,” skrev Campbell Brown, Facebooks chef för partnerskap, till det australiensiska laget i februari 2021, enligt Journal.
Facebooks grundare och Metas vd Mark Zuckerberg och hans nummer 2, Sheryl Sandberg, gratulerade också sin Aussie-enhet, rapporterade tidningen.
Sandberg hyllade teamets “omtänksamhet i strategin” och “precision i utförande.”
Facebook har förnekat att de avsiktligt försökt blockera sina australiska användare från folkhälsosidor.Getty bilderFacebooks strategi att rikta in sig på ett brett utbud av sidor som klassificerades som “nyheter” antogs för att undvika att bryta mot australiensisk lag, som förbjuder plattformar att tillåta länkar till vissa utgivare medan inte till andra, enligt tidskriften.
Företaget agerade också förebyggande för att ta bort sidor eftersom det fruktade att utgivare skulle gå till domstol i ett försök att blockera det från att göra det när lagen trädde i kraft, rapporterade tidskriften.
Facebooks talesperson Andy Stone sa till Journal att det inte fanns något skändligt med vad företaget gjorde.
Zuckerberg skickade ett mejl för att gratulera sitt australiensiska team för att de tvingat regeringen att anta en urvattnad version av lagen, enligt Journal.AFP via Getty Images“Dokumenten i fråga visar tydligt att vi hade för avsikt att undanta australiska myndigheters sidor från restriktioner i ett försök att minimera effekterna av denna missriktade och skadliga lagstiftning”, säger Stone.
”När vi inte kunde göra det som avsett på grund av ett tekniskt fel bad vi om ursäkt och arbetade för att rätta till det. Varje antydan om motsatsen är kategoriskt och uppenbart falsk.”
Andra västländer som Kanada och USA överväger liknande lagar som skulle kräva att företag som Facebook och Google betalar utgivare för innehåll.
News Corp., moderbolaget till The Post och Journal, slöt ett avtal om innehållsdelning med Google och Facebook i Australien förra året.
