Elon Musk varnade SpaceX-anställda för att företaget kan stå inför en möjlig konkurs om det inte gör framsteg med att utveckla Raptor-motorerna som är designade för att driva sin Starship-raket.
Starship är rymdfarkosten som SpaceX tänker använda för att skicka människor och last till månen såväl som Mars.
Musk avskedade ett brådskande företagsomfattande e-postmeddelande på fredagen där han beskrev “Raptorproduktionskrisen” som en “katastrof” som var “mycket värre än den verkade för några veckor sedan.”
Företaget har hittills genomfört flera korta testflygningar av sin prototyp från sin anläggning i Texas. Men för att skicka Starship i omloppsbana, kommer det att behöva så många som 39 Raptor-motorer på varje rymdfarkost – vilket kräver att anställda kraftigt ökar produktionen.
“Vi står inför en verklig risk för konkurs om vi inte kan uppnå en flyghastighet på Starship på minst en gång varannan vecka nästa år”, skrev SpaceX-chefen i e-postmeddelandet, som först rapporterades av Space Explored.
Musks hemska e-postmeddelande kommer mindre än två veckor efter att han berättade för National Academies att SpaceX planerar att skicka sin Starship-raket i omloppsbana från sin Boca Chica, Texas, plats i januari.
SpaceX Falcon 9-raketer är delvis återanvändbara.Getty bilderMusk berättade för sina anställda att han från början hade planerat att ta ledigt den långa Thanksgiving-helgen. Men när han insåg hur illa situationen var med Raptor-motorn ändrade han kurs och arbetade hela fredagskvällen och in i helgen.
“Vi behöver alla händer på däck för att återhämta oss från vad som ärligt talat är en katastrof”, skrev Musk.
Tidigare denna månad skakades SpaceX av Will Heltsleys avgång, vicepresidenten för framdrivning. Innan han lämnade företaget togs Heltsley bort från sin Raptor-utvecklingslinje, enligt CNBC.
Musk skrev i sitt e-postmeddelande att SpaceX-chefer som tittade närmare på problemen som plågar produktionen av Raptor-motorerna tyckte att de var “mycket allvarligare” än man först trodde.
Musk sa tidigare den här månaden att han inte var säker på om Starship skulle lyckas nå omloppsbana på sitt första försök. Men han sa att han var “säker på” att raketen kommer att nå rymden någon gång 2022. Musk sa också att “minst 90 procent” av Starship-utvecklingen var “internt finansierad hittills.”
SpaceX siktar på att göra både rymdskeppet och dess raketer och booster helt återanvändbara. Dess nuvarande rad Falcon 9-raketer är bara delvis återanvändbara. Medan boostern landar och startar om, kan den övre delen av raketen inte återanvändas.
SpaceX, som sysselsätter 7 000 personer, beräknas vara värt över 100 miljarder dollar. Det vann nyligen ett kontrakt på 2,9 miljarder dollar från NASA för att utveckla en månlandare som kan transportera astronauter till månen.
SpaceX slog ut Jeff Bezos konkurrerande outfit Blue Origin, som misslyckades i sin rättsliga ansträngning att blockera kontraktet. Bezos och Musk kämpar också mot det i satellitinternetutrymmet, som kommer att erbjuda höghastighetsinternetanslutningar till kunder från låg omloppsbana.
SpaceX har hittills sänt upp 1 700 Starlink-satelliter i omloppsbana. Hittills har det lockat 140 000 användare som betalar $99 per månad. Amazon, online-återförsäljaren som grundades av Bezos, förbereder sig för att lansera prototypsatelliter från Project Kuiper under fjärde kvartalet 2022.
Amazon sa att de hoppas kunna ha 3 236 satelliter i låg omloppsbana om jorden till en kostnad av 10 miljarder dollar.
