Den brittiska antitrustvakten beordrar Facebook att sälja plattformen för gif-delning

Den brittiska antitrust-vakthunden har blockerat Facebooks förvärv av Giphy och beordrat det sociala nätverket att sälja av GIF-delningsplattformen, och säger att affären skadar användare av sociala medier och annonsörer genom att kväva konkurrensen om animerade bilder.

Konkurrens- och marknadsmyndigheten sa på tisdagen att affären skulle låta Facebook – nu känd som Meta – “öka sin redan betydande marknadsmakt” genom att neka eller begränsa andra plattformars åtkomst till Giphy GIFs och driva trafik till Facebookägda sajter. Det har tidigare noterat att det bara finns en annan stor leverantör av GIF:er, Googles Tenor.

Tillsynsmyndigheten var också oroad över att affären tog bort potentiell konkurrens från Storbritanniens 9,3 miljarder dollar displayreklammarknad, av vilken Facebook kontrollerar hälften.

Det är första gången som vakthunden har försökt avveckla ett tekniskt avtal, vilket markerar en eskalering av tillsynsmyndigheter som försöker tämja digitala jättar.

Facebook, som har döpts om till Meta, sa att de inte håller med beslutet och överväger alla dess alternativ, inklusive ett överklagande.

“Både konsumenter och Giphy har det bättre med stöd av vår infrastruktur, talang och resurser”, sa företaget. “Tillsammans skulle Meta och Giphy förbättra Giphys produkt för de miljontals människor, företag, utvecklare och API-partners i Storbritannien och runt om i världen som använder Giphy varje dag, vilket ger fler valmöjligheter för alla.”

Storbritannien har redan stämt Facebook för att inte ha samarbetat fullt ut i sin utredning.SOPA Images/LightRocket via Gett

Efter att ha konsulterat med andra företag och grupper och utvärderat alternativa lösningar som föreslagits av Facebook, sa vakthunden att den “dragit slutsatsen att dess konkurrensproblem endast kan åtgärdas genom att Facebook säljer Giphy i sin helhet till en godkänd köpare.”

Stuart McIntosh, ordförande för vakthundens oberoende grupp som genomförde undersökningen, sa att affären “redan har tagit bort en potentiell utmanare på marknaden för displayannonsering.”

“Utan åtgärd kommer det också att tillåta Facebook att öka sin betydande marknadsmakt i sociala medier ytterligare, genom att kontrollera konkurrenters tillgång till Giphy GIFs,” sa han. “Genom att kräva att Facebook säljer Giphy skyddar vi miljontals användare av sociala medier och främjar konkurrens och innovation inom digital reklam.”

New York-baserade Giphys bibliotek med korta looping-videor, eller GIF, är ett populärt verktyg för internetanvändare som skickar meddelanden eller gör inlägg på sociala medier.

De två sidorna har fört en bitter strid om affären, enligt uppgift värd 400 miljoner dollar.

Konkurrens- och marknadsmyndigheten sa i ett provisoriskt beslut i augusti att Facebook borde tvingas sälja Giphy. Den sociala jätten svarade med ett starkt formulerat brev och sa att det provisoriska beslutet innehöll “grundläggande fel”.

Förra månaden bötfällde vakthunden Facebook med 67,4 miljoner dollar för att ha underlåtit att tillhandahålla information som behövs för utredningen, och sa att företagets underlåtenhet att följa var avsiktlig.

Vakthunden har sagt att Giphy före affären hade övervägt att utöka sina reklamtjänster till andra länder, inklusive Storbritannien. Det skulle ha lagt till en ny aktör till marknaden och uppmuntrat mer innovation från sociala medier och annonsörer, men Facebook avslutade Giphys annonspartnerskap efter att ha tillkännagivit affären.