När Deborah Threadgold kom till IBM för 25 år sedan hade hon inga stora planer på att ta toppjobbet i Irland. Den Dublinfödde generaldirektören för IBM Ireland är ingen högteknologisk affiliate, men de färdigheter han har förvärvat i vad han beskriver som den “blåsiga vägen till IBM” gjorde honom till ett naturligt val när han började. upp.
“Tänkta insikter, det är så jag beskriver det”, säger dåvarande chefen William Burgess och minns ett en-mot-en-möte med nya chefer på företaget. “Jag minns att jag tänkte att det skulle vara väldigt intressant att komma tillbaka hit och bli generaldirektör, och om jag var den första kvinnliga generaldirektören skulle det vara riktigt trevligt.”
Och 24 år senare återvände Threadgold till Dublin och började arbeta på vad han en gång beskrev som “imaginära koncept”.
Det var inte alltid målet. Threadgold hade inga planer på en karriär som sträckte sig över en handelsexamen från tonåren och steg till toppen av företagens Irland. Trots sin naturliga förmåga att gå i skolan kom han inte omedelbart in på högre utbildning.
”Jag såg att jag hade gått ut det sjätte året och jag hade inga planer. “Jag var 16 och jag visste inte vad jag skulle göra.” ”Jag hade inga stora ambitioner, jag visste inte vad jag skulle göra. Jag tror att jag för alla dessa år sedan inte förstod de möjligheter som världen kunde ge. ”
Karriärmotivation
Efter att ha studerat på Secretariat College fick han jobb som receptionist hos en liten försäkringsmäklare i Dublin, där han uppmuntrades att gå vidare. “På mitt första jobb hade jag sån tur att en vän rörde vid min axel och sa: ‘Jaha, sluta stöka, du måste göra något.’
Det började med en 10-årig kvällsutbildning i marknadsföring som blev till ett jobb på ett ideellt pensionsbolag i London.
Tekniken spelade fortfarande ingen roll, men Threadgold säger att han kände att han var tvungen att bevisa sig själv eftersom han inte var en pensionsspecialist. Fler kvällslektioner, i snabbare takt, och han började se sig själv. Företagets VD, kanske upptäckte hans ambitioner och potential, skapade en roll för honom i företaget och sponsrade Threadgolds MBA-program.
“Jag tror verkligen att det är ett av de viktigaste ögonblicken i min karriär”, säger han. “Någon var intresserad av mig och stöttade mig.”
Det var också hans bekantskap med IBM, som kom att implementera pensionssystemet. Threadgold var en teknikjätte och när han väl återvände till Dublin började han som konsult hos IBM Ireland.
Detta började hans karriärbana på företaget, där han såg att han trots sina reservationer skulle bli chef och ta på sig en rad olika roller inom företaget.
“Jag har aldrig hanterat människor förut och jag gillade verkligen det jag gjorde,” sa han. ”Då sa min chef att du kan vara konsult när du vill, men de kanske inte ber dig att bli chef igen. Jag tog det jobbet. ”
Ytterligare en knuff tryckte honom i rätt riktning. Om han inte hade detta stöd och uppmuntran, vem vet vart han skulle ta vägen?
Potentiellt fortfarande i Storbritannien, med sin familj. Hon sa att hon gifte sig med en engelsman och bodde där ett tag innan hon gav honom möjligheten att återvända till Irland.
För bara några månader sedan köpte familjen ett nytt hem och påbörjade renoveringar. Sedan var kranen på hans axel, pushen och Threadgold på väg tillbaka till Dublin. Så de byggde sitt hus, sina tre söner, sålde huset och flyttade till Dublin.
Middle Covid-rörelse
IBM:s irländska verksamhet är nu ännu större – den lade till 400 jobb bara under pandemin och meddelade nyligen att de skulle anställa ytterligare 200 arbetare. Det sysselsätter redan mer än 3 000 personer i Dublin, Cork och Galway. IBM Ireland verkar utvecklas.
Att återvända till Dublin innebär också att Threadgold är närmare sin familj igen och även kan återvända till några av sina tidigare hobbyer. En entusiastisk simmare – han tävlade en gång i konkurrensen – är nu fast besluten att simma. Den torra dräkten är fortfarande ett kontroversiellt ämne; har sin ägare, men behöver ändå inte använda den.
Att flytta mitt i en pandemi var ingen lätt uppgift. Threadgold var bara några månader ifrån att träffa de flesta av sina kollegor personligen på grund av sociala utestängningsåtgärder som vidtogs i Irland för bara några månader sedan. Det expanderande IBM-campuset i Mulhuddart är fortfarande ganska tyst på fredagsmorgonen, men Threadgold vill inte skicka tillbaka alla till kontoret för en presentation.
Det har varit hybrid i flera år – han säger att IBM har en lång historia av flexibilitet – och medan vissa företag skyndar tillbaka folk till kontoret, tar IBM ett mer mätt tillvägagångssätt. Det behövs en viss samordning av vilka som jobbar vilka dagar för samarbetets skull, men det är en mild uppmuntran i nuläget.
”Du behöver inte folk att sitta på jobbet, för de kan göra det hemma. Men allt du vill är att människor ska mötas. ”
Flexibelt arbete kan också vara nyckeln till en större mångfald på arbetsplatsen och öppnar möjligheter för personer som tidigare inte tänkt jobba inom teknikbranschen.
Threadgold pratade ofta om behovet av mångfald i teknikbranschen. Men det behövs också konkreta åtgärder och det är nödvändigt att börja arbeta tidigt för att locka fler människor med olika ursprung och sexuella identiteter till tekniken.
“En av de saker vi verkligen behöver bli bättre på är att förklara för människor, förklara för små barn vad teknik kan göra”, sa han om sitt senaste skolbesök på STEM Week. Ämnena var Formel 1-racing och vilken teknik som fanns tillgänglig, förklarade för dem åldern på däcken och hastigheten med vilken däcken skulle demonteras, och hur data nu skulle användas för att förutsäga strategin.
Även det autonoma Mayfair-fartyget, som samlar in information om temperaturer och vad som hände med fisken till havs, togs bort.
”Det kom helt enkelt till vår kännedom. Om vi kunde berätta fler historier om teknikens roll utan att låta som om de borde vara superforskare inom fysik i framtiden, tror jag att det skulle locka fler människor till området, säger Threadgold. “Det som förvånar mig är skillnaden vi kan göra med teknik. Jag har aldrig varit den som lyft på huven och tittat under den; Jag undrar bara vad han kan göra. ”
Det finns många sådana historier på IBM. Hans partnerskap inkluderar Wimbledon-tennisturneringen, som låter åskådarna se hur snabbt bollen rör sig eller få tillgång till rörelseklipp som genereras automatiskt baserat på ljudet från publiken som reagerar på spelet. Och det är inte bara i tennis; Företaget har samarbeten inom många sporter.
Moln
Detta är långt ifrån ett hårdvaruföretag som de flesta kommer att känna till. IBM sålde sin datorverksamhet till Lenovo 2005 och fortsatte att göra det 2014 med X86-serververksamheten. Det gick från att vara ett hårdvaruföretag som specialiserat sig på ett hybridmoln till den strategi som lyftes fram när man förvärvade Red Hat 2019. Artificiell intelligens har också blivit en viktig del av verksamheten.
“Ett hybridmoln gör allt detta enklare, men det är faktiskt hur du får idéer från informationen att artificiell intelligens gör att du kan fatta de beslut du behöver”, förklarar han. När vi pratar om artificiell intelligens säger folk, “Ja, vad kommer det att göra?” han säger. Det gör bara saker enklare och snabbare, och även i vissa av våra interna verktyg, när du ger feedback till anställda, kommer det faktiskt att titta på stämningen, tonen i feedbacken du ger, och så vidare. negativ än du vill. Det är det anständiga att göra, och det borde sluta där. ”
Threadgold säger att partnerskapet är en viktig del av IBM, och IBM är förmodligen här.
“Vi sitter inte inne och tänker, ‘Det här är nästa fantastiska sak, låt oss gå till marknaden'”, sa han. ”Det är med akademiker, forskare, företag, skolor och så vidare. ska jobba med. Jag tror att det är det som driver oss att fortsätta växa, och det är därför jag säger att vi är lika kända för vår uppfinning som vi är för vår teknik, eftersom det här företaget hela tiden förändras. Detta gör IBM mycket intressant. “
Var kunde Irland ligga i det föränderliga IBM? Kanske i kvantberäkningar. Threadgold säger att kvantberäkning inte handlar om att vara snabbare, det handlar mer om vad han kan göra. “Han kommer att ha förmågan att lösa svårlösta problem, han kommer inte att kunna göra klassiska beräkningar på egen hand,” sa han. “Det är fortfarande tidiga dagar, och jag tror inte att vi kommer att se kvantberäkning i reala termer om två eller tre år,” sa han. Vi är i ett evolutionärt skede. “
Dessa problem kan sträcka sig från kampen mot klimatförändringar och pandemirelaterade sjukdomar till kampen mot bedrägerier i finansiella institutioner. Staten har potential att spela en roll i utvecklingen av teknik. Dublin är värd för ett av IBM:s forskningslaboratorier, och företaget firade sitt 10-årsjubileum i november förra året. En av hans ambitioner är att skapa ett kvantcenter på Irland.
Även om detta inte är en lätt uppgift och det finns arbete att göra för att lyckas.
“En av de saker vi jobbar med just nu är kompetens”, sa han. Utan rätt ekosystem och nödvändig kompetens kommer quantum inte att lyckas. Vi arbetar med att utveckla en kompetenslinje och kompetensutveckla hos våra ekosystempartners, säger han. “Det här är framtiden för beräkningar ur vår synvinkel.”
Det innebär att regering, universitet och andra intressenter samverkar.
Teknikens framtid diskuteras ofta. Dess roll har naturligtvis förändrats under åren, särskilt under de senaste två åren, när pandemin har reducerat vår fysiska värld till en del av dess tidigare tillstånd.
“Det visade sig vara något jag var tvungen att göra för att jag skulle kunna göra allt för att göra det till grunden för allt”, säger han. Det är svårt att föreställa sig någon del av vår livsstil där tekniken inte spelar någon roll, oavsett om det är design eller tillämpning. Min lilla pojke går och lägger sig med orden “Hey Google, du kan sjunga mig något.” Så vem visste? ”
En föränderlig värld innebär att IBM kommer att behöva förändras eller släpa efter. Detta är ett problem som många teknikjättar möter och löser på olika sätt. Threadgold är dock övertygad om att IBM inte bara kan hålla jämna steg med förändringar, utan också utvecklas på den.
Hans bästa affärsråd är att gå tillbaka till sina tidiga dagar på IBM och William Burgess. “Du kan fortsätta slå huvudet i tegelväggen, men ibland måste du gå runt den,” sa han. Min tolkning av detta är att ibland måste man ge upp det och man måste faktiskt hantera slagsmål som kan göra skillnad.
”Jag har varit tillsammans länge, men jag har gjort så mycket att det har varit väldigt annorlunda. Det har alltid varit något nytt som jag måste lära mig. Så länge du lär dig och testar något ska ingen komma in i ett jobb de tycker är lätt. ”
CV
Namn: Deborah Threadgold.
Ålder: 50.
Befattning: General Manager för IBM Ireland.
Familj: Gift, har tre söner.
Intressen: Promenader, simning, träning. Han säger att träning är bra för att spara tid.
En sak du kan förvänta dig: Han brinner för mångfald och inkludering och är en regelbunden talare i ämnet.
Överraskande nog startade han under karantänen en blogg om de svårigheter han mötte – arbete, hemundervisning, hur svårt det är att hantera familjelivet. Han uppmuntrade andra i teamet att bidra och lade upp bloggar inuti. “Det var renande. Jag lärde mig mycket om mig själv och jag tror att det fick oss att tänka som samhälle. ”
