Konversationshandel är inte precis ett nytt fenomen, med otaliga företag som använder livechatt, meddelandeappar, chatbots, röstassistenter och mer för att uppmuntra konsumenter att ta av sig sina pengar. Som en del av denna bredare rörelse rör sig den mäktiga WhatsApp, en dominerande kraft i meddelandevärlden, djupare in på affärsarenan med en myriad av verktyg för att koppla återförsäljare till kunder, från produktkataloger och samlingar till kundvagnar och integration av Instagram-butiker .
Marknaden för samtalshandel är också ganska betydande, med kinesiska WeChat som enligt uppgift underlättade transaktioner till ett värde av 250 miljarder dollar bara 2020. Men medan shopping i appen för meddelanden är standard på många marknader runt om i världen, särskilt i Asien och Latinamerika, det har inte nått samma nivå i Europa — och det är något som den tyska startupen Charles vill förändra med en plattform som kombinerar nyckelkomponenter i konversationshandel med nyhetsbrevens marknadsföringskraft.
Två år efter lanseringen meddelade Charles idag att de har samlat in 20 miljoner dollar i en seriefinansieringsrunda ledd av Salesforce Ventures, med deltagande från Accel och HV Capital. Detta efter en seedrunda på 6,5 miljoner dollar som samlades in förra året.
Hur det fungerar
Charles grundades i Berlin 2019 och fakturerar sig själv som en komplett end-to-end-produkt som spänner över backend och frontend, och kopplar API:er från meddelandetjänster som WhatsApp till populära e-handels- och CRM-system (customer relationship management) som Shopify och Salesforce. Företag kan sedan sälja produkter, skicka nyhetsbrev och erbjuda uppföljningsstöd.
Charles plattform i aktion
Även om försäljnings- och serviceaspekten kan förväntas från alla konversationshandelsprogram, är nyhetsbrevsaspekten ett intressant tillägg. Ett WhatsApp-nyhetsbrev kan innehålla en rabatt, ett specialerbjudande, ett produktmeddelande eller ett videomeddelande – men det viktiga är att det är utformat för mediet det används på (dvs. en meddelandeapp), inte det traditionella e-postformatet.
Nyhetsbrev är i huvudsak en-till-många “sändningar”, förutom när de är tillgängliga via API, kan företag skicka till ett obegränsat antal mottagare samtidigt – en vanlig WhatsApp-sändning är begränsad till 256 personer. Dessutom kan återförsäljare använda Charles-plattformen för att skapa automatiserade opt-in-flöden (t.ex. genom att klicka på en knapp eller skanna en QR-kod på en webbplats), med tillgång till prestandaanalys för att visa hur ett WhatsApp-nyhetsbrev växer angående ett engagemang.
WhatsApp nyhetsbrev: Registreringsincitament
Konversationshandel kommer till Europa
En snabb titt runt om i världen avslöjar en uppsjö av aktivitet inom konversationshandeln, där Whym, Zeals, Yalo och Wizard nyligen samlade in pengar för att rikta in sig på marknader i Asien eller Amerika. någon annanstans snubblade Vonage Singapore-baserade konversationshandelsföretaget Jumper.
Detta antyder hur Charles vill differentiera sig – den vill replikera framgångarna för dessa andra företag på marknader närmare hemmet. Och det är vad dess nya kontantinjektion på 20 miljoner dollar kommer att användas till när den ser ut att utöka sina horisonter bortom hemlandet Tyskland.
En punkt som är värd att notera är att Charles specifikt har byggt sin plattform med europeiska dataskyddslagar (dvs. GDPR) i åtanke. Med WhatsApp-nyhetsbrev, till exempel, introducerar Charles dubbel opt-in för kunder efter att de anger att de vill ta emot WhatsApp-meddelanden – så en kund kan be om att få registrera sig för nyhetsbrevet (första opt-in) och sedan be en andra gång , för att bekräfta att det är vad de vill. Och det hela är automatiserat.
“När vi går in i Europa, är en av våra främsta skillnader det faktum att vi har inbyggd GDPR-efterlevnad från grunden,” sa Charles medgrundare och medchef Artem Weisbeck till TechCrunch.
Charles säger att det är GDPR-kompatibelt
Alla kommer inte att tycka om att ha riktad marknadsföring och reklam som landar i deras WhatsApp-inkorg varje dag, och det är därför Charles fokuserar på arbetsflöden för opt-in/opt-out. Detta är inte samma sak som e-post och bör behandlas därefter.
“För att vara GDPR-kompatibla behöver varumärken din första opt-in för meddelanden, medan det är möjligt att välja bort när som helst”, fortsatte Weisbeck. “Det är också därför vi hjälper varumärken med vår automatiska opt-in och opt-out-teknik, och vårt framgångsteam ger dem råd om aviseringsfrekvens och relevans. Till skillnad från e-postmeddelanden bör de vara lågfrekventa och hög relevans för att respektera kanalens intimitet och behålla det förtroende som användaren ger. I genomsnitt betyder det en till två kampanjer per månad.”
Även om Charles har sett mest dragkraft på sin tyska hemmamarknad, har den redan sett ett visst inkommande intresse från Italien, Spanien, Frankrike, Nederländerna och Storbritannien.
“Det här är länderna där vi började expandera och mer än 20 % av våra kunder kommer därifrån – särskilt Italien och Storbritannien,” tillade medgrundare och medVD Andreas Tussing. “Vår ultimata ambition är global och vi testar selektivt med företag utanför Europa.”
Under sin relativt korta livslängd hittills sa Charles att några av hans över hundra kunder redan har nått sjusiffriga intäkter från WhatsApp i år, vilket står för upp till 40 % av deras totala försäljning. Men Charles är medveten om att även om WhatsApp är den ledande meddelandeplattformen i Europa, är det inte den enda spelaren i stan – så det stöder även Instagram Direct och Facebook Messenger, samtidigt som det arbetar med stöd för Telegram, iMessage, RCS, Google MyBusiness Chat och SMS .
“Men de flesta företag i Europa fokuserar på WhatsApp eftersom användarpenetrationen är den högsta, rika format är avancerade och affärs-API-funktionerna är de mest avancerade,” noterade Tussing.
