Avstånd: Bakom de 8 NASA-uppdragen som utforskar himlakroppar

NASA har utökat de planetariska vetenskapsuppdragen för åtta av sina rymdfarkoster, vilket kommer att hjälpa till att fördjupa förståelsen av solsystemet.

Vart och ett av uppdragen granskades av mer än 50 personer. Beslutet att förlänga baserades på deras potential att fortsätta med nya upptäckter och ta itu med övertygande ytterligare vetenskapliga frågor.

“Utvidgade uppdrag ger oss möjligheten att dra nytta av NASA:s stora investeringar i prospektering, vilket möjliggör fortsatt vetenskapsverksamhet till en kostnad som är mycket lägre än att utveckla ett nytt uppdrag”, säger Lori Glaze, chef för Planetary Science Division vid NASA:s högkvarter i Washington. “Att maximera skattebetalarnas pengar på detta sätt gör det möjligt för uppdrag att få värdefull ny vetenskapsdata, och i vissa fall tillåter NASA att utforska nya mål med helt nya vetenskapsmål.”

Så länge som rymdfarkoster förblir friska kan uppdragen förlängas med tre år.

OSIRIS-APEX: OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) är på väg tillbaka till jorden för att leverera prover av asteroiden Bennu. Detta uppdrag kommer att fortsätta i nio år på grund av nästa satsning.

Därefter planerar rymdfarkosten att möta den 1200 fot långa asteroiden Apophis som kommer att komma inom 20 000 miles från jorden 2029. NASA säger att OSIRIS-APEX kommer att gå in i omloppsbana runt Apophis strax efter asteroidens förbiflygning på jorden, vilket ger en aldrig tidigare skådad närbild. och studera förändringar i asteroiden som orsakas av dess nära förbiflygning av jorden. Den kommer sedan att använda rymdfarkostens gaspropeller för att försöka lossa och studera dammet och små stenar på och under Apophis yta.

MAVEN: Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) kommer att studera interaktionen mellan Mars atmosfär och magnetfält under det kommande solmaximum. NASA säger att detta kommer att fördjupa deras förståelse för hur Mars övre atmosfär och magnetfält interagerar med solen.

NASA:s Curiosity Mars-rover använde sin Mast Camera, eller Mastcam, för att undersöka dessa vindslipade stenar, kallade ventifacts, den 15 mars 2022.NASA/JPL-Caltech/MSSS

Curiosity-rovern har kört mer än 16 miles på Mars och utforskat historien om beboelighet i Gale Crater.Matrs Nasa

OSIRIS-REx kommer att vara det första amerikanska uppdraget att bära prover från en asteroid tillbaka till jorden.NASA:s Goddard Space Flight Cent

jagnSight: Inredningsutforskningen med hjälp av seismiska undersökningar, geodesi och värmetransportuppdrags seismiska övervakning av “marsquakes” har skapat begränsningar för Mars inre, formation och nuvarande aktivitet. Den har drivit den enda aktiva seismiska stationen bortom jorden, och med förlängningen kommer den att fortsätta sin seismiska och väderövervakning. NASA säger att uppdraget sannolikt inte kommer att fortsätta verksamheten under dess nuvarande utökade uppdrag om inte dess solpaneler rensas av en förbipasserande “dammdjävul” i Mars atmosfär.

Lunar Reconnaissance Orbiter: LRO kommer att fortsätta att studera månens yta och geologi. Utvecklingen av LRO:s omloppsbana kommer att tillåta den att utforska nya regioner i detalj, inklusive de permanent skuggade regionerna där vattenis kan hittas. NASA säger att det också kommer att ge avgörande programmatiskt stöd för NASA:s ansträngningar att återvända till månen.

Mars Science Laboratory: Detta blir det fjärde utökade uppdraget för MSL. MSL och dess Curiosity-rover har kört mer än 16 miles på Mars och utforskat historien om beboelighet i Gale Crater. NASA säger att de nu planerar att utforska de kritiska sulfatbärande lagren, som ger unika insikter i vattnets historia på Mars.

Mars Odyssey-uppdraget tillhandahåller ett kommunikationsrelä för robotar på Mars-ytan.Mars Nasa

NASA:s Lunar Reconnaissance Orbiter svängde för att tillåta LRO Camera (LROC) att få denna magnifika vy som avslöjar Saturnus och dess ringar.NASA/GSFC/Arizona State Universi

New Horizons: I sitt andra utökade uppdrag kommer New Horizons att fortsätta utforska det avlägsna solsystemet. Tidigare flög New Horizons förbi Pluto 2015 och Kuiperbältsobjektet Arrokoth 2019. NASA säger att rymdfarkosten potentiellt kan utföra multidisciplinära observationer av relevans för solsystemet och NASA:s Heliophysics and Astrophysics Divisions.

Mars Odyssey: Detta uppdrag kommer att utföra nya termiska studier av stenar och is under Mars yta, övervaka strålningsmiljön och fortsätta sin långvariga klimatövervakningskampanj, säger NASA. Det ger också unikt stöd för realtidsdatareläer från andra Mars-rymdfarkoster.

Mars Reconnaissance Orbiter: MRO kommer att studera utvecklingen av Mars yta, aktiva geologi, isar och atmosfär och klimat. Detta är det sjätte utökade uppdraget för MRO. Det kommer också att tillhandahålla viktiga datarelätjänster till andra Mars-uppdrag.