Astronomer gav på torsdagen världen den första glimten av det supermassiva svarta hålet i mitten av Vintergatans galax – cirka 27 000 ljusår från jorden.
Den utomjordiska bilden av det svarta hålet – Sagittarius A* – är bara det andra fotot av det här slaget som någonsin producerats, och kommer tre år efter att det internationella Event Horizon Telescope-samarbetet avslöjade den första bilden av ett svart hål i mitten av en avlägsen galax .
“Vi blev förvånade över hur väl storleken på ringen stämde överens med förutsägelser från Einsteins allmänna relativitetsteori,” sade EHT-forskaren Geoffrey Bower i ett uttalande som tillkännager den historiska synen av den milda jätten 4 miljoner gånger så massiv som solen.
Den “oöverträffade” titten på mitten av Vintergatans galax, som innehåller minst 100 miljarder stjärnor, har avsevärt förbättrat astronomernas förståelse för hur gigantiska svarta hål interagerar med sin omgivning, sa Bower.
Eftersom Skytten A* – uttalas “En stjärna” – är ungefär 27 000 ljusår från jorden, verkar det svarta hålet ha samma storlek på himlen som en munk på månen, sa tjänstemän från Event Horizon Telescope i ett uttalande på torsdagen. upptäckt.
Det svarta hålet kallas Skytten A*, eller Sgr A*, och är bara det andra som någonsin avbildats.EHT Collaboration/National Science Foundation/Handout via REUTERSFör att fånga bilden som släpptes i torsdags skapade astronomer 2012 Event Horizon Telescope-systemet, ett globalt nätverk som länkar samman åtta radioobservatorier över hela världen för att skapa ett enda virtuellt teleskop i “jordstorlek”.
Feryal Özel – en astronom vid University of Arizona, där forskare spelade en nyckelroll i att fånga den nya bilden – deltog i en presskonferens från National Science Foundation i Washington för att tillkännage upptäckten. Hon beskrev det som den “första direkta bilden av den milda jätten” i mitten av Vintergatans galax.
Börja dagen med allt du behöver veta
Morning Report levererar de senaste nyheterna, videor, foton och mer.
Svarta hål, som fångar ljus och materia i centrum av nästan alla galaxer, konsumerar vanligtvis galaktiskt material, men Özel sa att Skytten A* tydligen går på diet och “äter väldigt lite.”
Astronomer har nu bilder av två svarta hål av väldigt olika storlekar, vilket gör att de kan fokusera på hur de fungerar. De nya uppgifterna från torsdagens foto ger också forskare möjlighet att testa teorier och modeller för hur gas beter sig runt supermassiva svarta hål, enligt Event Horizon Telescope-konsortiet.
Bilden som släpptes av gruppen 2019 visade ett supermassivt svart hål kallat M87* i Messier 87-galaxen cirka 54 miljoner ljusår från jorden.
“Nu kan vi studera skillnaderna mellan dessa två supermassiva svarta hål för att få värdefulla nya ledtrådar om hur denna viktiga process fungerar”, sa EHT-forskaren Keiichi Asada. “Vi har bilder för två svarta hål – ett i den stora änden och en i den lilla änden av supermassiva svarta hål i universum – så vi kan gå mycket längre i att testa hur gravitationen beter sig i dessa extrema miljöer än någonsin tidigare.”
En jublande Özel påminde sig samtidigt om det “vackra” ögonblicket när bilden avslöjades under en av flera samtidiga presskonferenser runt om i världen.
“Väntan är över”, twittrade hon. “Möt det svarta hålet i mitten av vår galax. #Vårt svarta hål”
Med stolptrådar
