Amerikanska företag tillkännager planer på genredigerade jordgubbar

BOISE, Idaho – Ett företag i Idaho som framgångsrikt tog med genetiskt modifierad potatis till marknaden tillkännagav ett avtal på torsdagen för att hjälpa ett Kalifornien-baserat växtförädlingsföretag att odla jordgubbar som de säger kommer att hålla sig fräscha längre och ha en längre odlingssäsong.

JR Simplot Company och Plant Sciences Inc., båda privatägda företag, sa att de förväntar sig att lansera de första kommersiellt tillgängliga, genredigerade jordgubbarna inom några år.

Amerikanska odlare producerade 2,2 miljarder dollar i jordgubbar 2020, mestadels i Kalifornien, enligt det amerikanska jordbruksdepartementet. Men konsumenterna kasserade uppskattningsvis 35 % av skörden på grund av förstörelse. Simplot och Plant Sciences tjänstemän sa att genetiskt modifierade jordgubbar kommer att bidra till att minska avfallet och göra dem tillgängliga för konsumenterna stora delar av året.

Jordgubbarna kommer att innehålla gener från endast jordgubbar, vilket väljer ut önskvärda egenskaper som har odlats under decennier.

“Det är samma teknik som vi arbetar på med potatis”, säger Doug Cole, chef för marknadsföring och bioteknik på Simplot. “Vi har möjlighet att göra det med den här tekniken.”

Tekniken gör det möjligt för forskare att göra exakta förändringar av genomet hos levande organismer och har omfattande tillämpningar för att förbättra växtlivsmedelsproduktion och kvalitet.AP / JR Simplot Company

Det finns inga bevis för att genetiskt modifierade organismer, kända som GMO, är osäkra att äta, men att ändra den genetiska koden för livsmedel utgör en etisk fråga för vissa. US Environmental Protection Agency och US Food and Drug Administration godkände en tidigare genmodifierande teknik på Simplot-potatis. Nu säljs mer än 1,1 miljarder pund av potatisen i ett 40-tal delstater och 4 000 stormarknader och 9 000 restauranger.

Cole sa att företaget lämnade information till jordbruksdepartementet som fastställde att genredigering som används på jordgubbar replikerar en naturlig process och inte behöver myndighetsgodkännande innan jordgubbarna släpps ut på marknaden. Företaget använder också den genredigeringstekniken på potatis.

Steve Nelson, vd och verkställande direktör för Plant Sciences Inc., sa att företaget under de senaste 35 åren har utvecklat fem distinkta avelspopulationer av jordgubbar som klarar sig bäst i olika odlingsområden och klimattyper.

“De har komplexa genom som bidrar till långa och komplexa avelscykler,” sa Nelson. “Du måste titta på stora populationer av plantor på årsbasis för att göra framsteg med traditionell växtförädling.”

Genredigering skulle kunna påskynda det. Nelson sa att målet med partnerskapet med Simplot är att förbättra jordgubbarnas trädgårdsprestanda, förbättra tolerans och motståndskraft mot skadedjur och sjukdomar.

Han sa att för odlare, som kan spendera 35 000 dollar per tunnland för att plantera jordgubbar och ytterligare 35 000 dollar per tunnland för att skörda dem, kan genredigerade jordgubbar minska risken för missväxt.

Simplot, ett multinationellt jordbruksföretag med huvudkontor i Boise, Idaho, förvärvade 2018 licensrättigheter för genredigering i ett avtal med Corteva Agriscience och Broad Institute vid Massachusetts Institute of Technology och Harvard University, utvecklare av en genredigeringsteknologi kallad CRISPR- Cas9. Simplot var det första jordbruksföretaget som fick en sådan licens.

Idaho-företaget tillkännagav ett avtal med Kalifornien-baserade Plant Sciences Inc. för att odla genetiskt modifierade jordgubbar som de säger kommer att smaka bättre, hålla sig fräscha längre och ha en längre odlingssäsong.ASSOCIERAD PRESSE / Pat Wellenback

Tekniken gör det möjligt för forskare att göra exakta förändringar av genomet hos levande organismer och har omfattande tillämpningar för att förbättra växtlivsmedelsproduktion och kvalitet. Det har liknats vid att använda en sök-och-ersätt-funktion när du redigerar ett skriftligt dokument.

Genredigeringstekniken kallas CRISPR-Cas9, den första delen en akronym för “klustrade, regelbundet mellanrum korta palindromiska upprepningar.” Tekniken påskyndar den traditionella processen att odla generation efter generation av växter för att få en viss önskvärd egenskap, vilket sparar år på att utveckla nya sorter som är lika säkra som traditionellt utvecklade sorter, säger forskare.

Craig Richael, chef för forskning och utveckling vid Simplot, sa att den genetiska koden för jordgubbar har kartlagts, men det är inte klart vilka egenskaper som är associerade med alla olika delar av koden. Han sa att företaget arbetar med delar av koden som är kända, och odlar genetiskt modifierade jordgubbar i ett Simplot-växthus.

Plant Sciences Inc., med huvudkontor i Watsonville, Kalifornien, och dess dotterbolag har äganderätt till mer än 50 jordgubbs- och hallonsorter. Företaget levererar växter till odlare i mer än 50 länder.

Simplot och Plant Sciences kommer att tjäna pengar på att sälja de genetiskt modifierade jordgubbsplanterna till odlare, som betalar en royalty för rättigheterna att odla och sälja jordgubbarna. Villkoren för affären släpptes inte.